Thierry Neuville dice que no puede darse el lujo de correr la última etapa del Rally de Japón para conseguir su primer título del campeonato mundial de rally después de una emotiva remontada el sábado.
El líder del WRC comenzó el sábado fuera de las posiciones de pago en el puesto 15, después de que una costosa falla del turbo el viernes arruinara las esperanzas de una carrera relativamente cómoda para sumar los seis puntos necesarios para sellar la corona.
Neuville pensó que podría subir al noveno lugar después de las siete especiales del sábado, sólo para eclipsar su objetivo con un séptimo puesto, lo que le daría cuatro valiosos puntos si termina el rally el domingo.
Gracias a su impresionante conducción bajo una gran presión, el cinco veces subcampeón del mundo sólo necesita dos puntos de un máximo de 12 disponibles el Súper Domingo para hacerse con el campeonato.
Aunque Neuville se concentrará en asegurar el título de pilotos, podría desempeñar un papel para ayudar a Hyundai a ganar su primera corona de constructores desde 2020, lo que significa que probablemente se verá obligado a presionar.
“No estoy seguro de que podamos competir porque todos lucharán por el título de constructores. Andreas (Mikkelsen) volverá al partido y Grégoire (Munster) (de M-Sport) tuvo buena velocidad hoy, así que todavía tengo que conducir rápido mañana”, dijo Neuville a Autosport.
«Obviamente, me sentiría aliviado si no tuviera que esforzarme mucho para el Power Stage, así que si puedo estar entre los cinco primeros en la clasificación el domingo, sería bueno».
Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Equipo Hyundai World Rally Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Austral / Hyundai Motorsport
Al reflexionar sobre su recuperación el sábado, Neuville reveló que no fue nada fácil dada la presión de luchar por el título.
«La conducción fue estupenda», añadió. «Lo más difícil para mí fue gestionar el riesgo, porque vamos allí y Ott (Tanak) aspira a ambos campeonatos, y los Toyota luchan por los fabricantes».
“Ellos no tienen nada que perder y mucho que ganar, y para mí es todo lo contrario, tengo todo que perder. Necesitaba un enfoque inteligente y siempre una buena conducción. Hoy hicimos lo que pudimos y mañana tendremos que terminar el trabajo.
Del mismo modo, el rival por el título de Neuville y compañero de equipo de Hyundai, Tanak, produjo una actuación igual de impresionante, si no más, para abrir una ventaja de 38 segundos sobre Elfyn Evans de Toyota y retener su título de pilotos y las posibilidades de título de fabricantes de Hyundai.
«En este momento diría (no podría haber hecho más)», dijo a Autosport Tanak, el ganador del campeonato de 2019.
“No fue estresante pero sí bastante agotador. Una vez más, fueron 12 o 13 horas en el coche, con mucha información procedente de los equipos de notas de la carretera y de todas las condiciones cambiantes de la carretera.
“Luego están las etapas interminables, súper lentas y sinuosas, con todo tipo de condiciones, es exigente.
«El campeonato aún está abierto, así que realmente tenemos que dar lo mejor de nosotros, y Toyota está presionando mucho, por lo que no tenemos respiro en este momento».
