Ott Tanak mantuvo a raya a su rival por el título del Campeonato Mundial de Rally, Elfyn Evans, y consiguió una ligera ventaja de 0,4 segundos en el Rally de Chile en el primer día de la última prueba de tierra de la temporada.
Tanak nunca se sintió completamente cómodo con su Hyundai i20 N durante las seis resbaladizas especiales de tierra del día, pero su ritmo constante permitió al estonio recuperar el liderato de manos de Evans.
Evans se defendió en el último tramo del circuito de la tarde, pero no pudo devolver a su Toyota el liderato que tenía después del circuito de la mañana.
El campeón del mundo Kalle Rovanpera terminó el día en tercera posición (+7,1 s) a pesar de tener dificultades para ganar confianza, mientras que su compañero novato en el Toyota Rally1, Sami Pajari, quedó cuarto (+9,3 s).
Grégoire Munster completa los cinco primeros (+10,7 s) por delante del líder del campeonato y rompedor de rutas Thierry Neuville (+30,3 s). Esapekka Lappi (+36,1s), Adrien Fourmaux (+1m01,0s) y Sébastien Ogier (+1m24,9s) completaron el pelotón del Rally1.
Martins Sesks de M-Sport se retiró el viernes tras sufrir un doble pinchazo en la tercera etapa.
El segundo paso por las especiales resultó tan difícil como el primero, ya que los equipos tuvieron que lidiar con grava suelta y difícil, pero la impredecible superficie de la carretera no detuvo a un ardiente Ogier, desesperado por recuperarse de un pinchazo en la tercera etapa después de golpear un banco.
El francés, que había completado con éxito la primera pasada de la mañana por Pulpería, repitió hazaña por la tarde. Ogier fue 5,9 segundos más rápido que su rival más cercano, Tanak, y 10,5 segundos más rápido que el líder del rally, Evans.
Elfyn Evans, Scott Martin, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto de: Red Bull Content Pool
El esfuerzo permitió a Ogier subir del puesto 15 al noveno en la general a pesar de perder casi dos minutos debido a un cambio de rueda en la tercera etapa.
La buena racha de Tanak lo llevó al segundo lugar en la general y a 2,7 segundos detrás de Evans. Tanak aprovechó un raro error de Rovanpera, que perdió la parte trasera de su GR Yaris y se pasó de largo en una curva, lo que le costó al campeón del mundo preciosos segundos.
«Tuve un momento un poco amplio en una curva de baja velocidad, nada demasiado dramático pero sí un poco desafortunado. Tuve que dar marcha atrás, lo cual no es muy óptimo considerando nuestro ritmo esta mañana», dijo Rovanpera.
Fourmaux logró tiempo suficiente para quedar cuarto y ascender al cuarto lugar en la clasificación general por delante de Pajari y Munster.
Durante el resto de la mañana, Neuville siguió luchando por el agarre de su i20 N, siendo el primero en salir a la carretera, con el belga conservando su séptima posición en la general.
Neuville, sin embargo, amplió la diferencia con su compañero de equipo Lappi después de que este último sufriera una delaminación del neumático trasero derecho durante su carrera.
«Definitivamente no golpeé nada», dijo Lappi.
El drama continúa pero esta vez es Fourmaux quien encuentra dificultades antes de la quinta etapa (Rere, 13,34 km). El Ford Puma del piloto de M-Sport sufrió un problema con el alternador en el tramo anterior de la carretera y durante la reparación se dañó una tubería de agua cuando Fourmaux intentó restablecer el ventilador.
Adrien Fourmaux, Alexandre Coria, M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1
Foto de: Red Bull Content Pool
Fourmaux logró llegar a la línea de salida de la etapa, con seis minutos de retraso, incurriendo en un minuto de penalización.
A pesar de conducir un coche lesionado, marcó el segundo mejor tiempo, lo que le habría colocado tercero en la general sin penalización. Ogier volvió a iluminar las pantallas de cronometraje para conseguir su tercera victoria de etapa del día por 0,2 segundos.
Sin embargo, fue Tanak quien acaparó los titulares ya que otra tanda comprometida, con el tercer mejor tiempo, fue suficiente para ayudar al piloto de Hyundai a superar al líder Evans.
Evans ganó el tramo de la mañana, pero no pudo replicar la confianza y la velocidad en el segundo tramo, terminando a 6,5 segundos del líder Ogier. El compañero de equipo de Evans, Rovanpera, tampoco estaba de buen humor mientras luchaba por abrirse camino en los resbaladizos caminos de grava.
Por otro lado, Munster pareció disfrutar de las condiciones cuando superó al finlandés y volvió al cuarto puesto de la general.
Evans luchó profundamente para contraatacar en la última etapa del circuito (San Rosendo, 23,32 km) para adelantarse 2,1 segundos a Tanak y terminar el día a 0,4 segundos del líder del rally.
Fourmaux volvió a hacer milagros con su Puma averiado para ganar el último tramo del circuito con 1,8 segundos de ventaja sobre Ogier, que corría sin motor híbrido.
El buen día de Munster terminó con un pinchazo en el trasero derecho que hizo caer al piloto de M-Sport al quinto puesto de la general.
En WRC2, Nikolay Gryazin sobrevivió a un momento salvaje sobre dos ruedas para superar al favorito al título, Oliver Solberg, por 10,2 segundos.
Seis tramos componen la etapa del sábado, con 139,20 kilómetros competitivos.
