Kalle Rovanpera, de Toyota, sobrevivió a difíciles condiciones de niebla para conseguir una cuarta victoria en una campaña parcial del Campeonato Mundial de Rally en el Rally de Chile.
El dúo vigente campeón del mundo, Rovanpera y su copiloto Jonne Halttunen, dominaron 16 etapas difíciles, algunas de las cuales se vieron afectadas por una espesa niebla y condiciones resbaladizas, para vencer a su compañero de equipo de Toyota, Elfyn Evans, por 23,4 segundos. Ott Tanak, de Hyundai, completó el podio, a 43,9 segundos, en la última prueba de tierra del año.
Rovanperá inicialmente tuvo problemas para encontrar velocidad en las condiciones secas del viernes, admitiendo que su estilo de conducción no se adaptaba a las etapas de tierra blanda de Chile. Sin embargo, el finlandés logró liderar su GR Yaris durante las seis especiales del día en tercera posición, a 10,1 segundos del líder.
Tanak terminó el viernes 0,4 segundos por delante de Evans antes de que intervinieran los comisarios. Toyota solicitó una revisión del tiempo teórico otorgado a Evans después de que la primera etapa fuera cancelada por razones de seguridad de los espectadores tras el paso de Thierry Neuville, Tanak y Sébastien Ogier.
Un tiempo revisado otorgado a Evans, que provocó una protesta fallida por parte de Hyundai, elevó a Evans al liderato del rally por tres segundos antes del sábado, cuando las condiciones climáticas cambiaron el evento.
Las abrasivas etapas del día se adaptaron mejor al estilo de Rovanpera y se adelantó a Tanak hasta el segundo lugar después de la octava etapa.
Sin embargo, dos victorias de etapa permitieron a Evans ampliar su ventaja sobre Rovanpera a 11,3 segundos antes de que llegara una densa niebla y lluvia. La niebla fue peor en la etapa montañosa 11, reduciendo la visibilidad a 20 metros y Evans enfrentó las peores condiciones.
Elfyn Evans, Scott Martin, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto de: Red Bull Content Pool
Evans utilizó sus neumáticos blandos, pero no pudo aprovechar su potencial debido a la mala visibilidad y tuvo que perder 24,1 segundos, entregando el liderato del rally a Rovanpera.
Aprovechando los neumáticos blandos que había guardado para la última especial, mucho más húmeda de lo esperado, abrió una ventaja de 15,1 segundos sobre su compañero y anotó los 18 puntos en juego, conformándose Evans con 15 puntos.
La apuesta de Tanak por neumáticos duros fracasó en condiciones de lluvia, dejando al estonio a 33,6 segundos del tercer puesto para sumar 13 puntos. El líder del campeonato, Neuville, que hizo un trabajo impresionante al limitar el daño después de luchar por la velocidad en la primera carrera del viernes, ascendió del séptimo al cuarto lugar y anotó 10 puntos.
La niebla espesa y las condiciones de barro continuaron en las especiales del domingo, antes de dar paso al Power Stage, pero Rovanpera logró mantener la compostura para llevarse la victoria por delante de Evans y Tanak.
Ogier tomó la delantera en la clasificación del Súper Domingo para salvar puntos en un rally que prometía mucho, pero que terminó con el ocho veces campeón del mundo admitiendo que sus esperanzas de título se habían acabado.
Ogier optó por limitar sus comentarios al final de la etapa para protestar por la decisión de la FIA de imponerle una multa suspendida de 30.000 euros por los comentarios realizados después de la primera etapa de la prueba anterior en Grecia.
En las etapas, salió de los bloques para tomar la delantera del rally el viernes por la mañana, antes de que un neumático se saliera de la llanta al chocar contra un terraplén en la tercera etapa. El cambio de ruedas le costó al piloto de Toyota 1 minuto y 45 segundos, pero sus esperanzas en el rally se vieron seriamente dañadas cuando chocó contra una roca en la octava especial que rompió un tornillo de la suspensión delantera derecha del GR Yaris.
La increíble velocidad de Ogier en las especiales del domingo afectadas por el clima no tuvo rival, ya que se llevó el máximo de 12 puntos del Súper Domingo después de superar al ganador del rally, Rovanpera, por 0,1 segundos en el último Power Stage. Evans obtuvo 21 puntos este fin de semana después de terminar tercero en la clasificación del domingo y quinto en el Power Stage.
Sébastien Ogier, Vincent Landais, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto de: Toyota Racing
Neuville llegó al final del rally en cuarta posición (+1'01''2), pero su ventaja en el campeonato se redujo a 29 puntos sobre Tanak a falta de dos pruebas para el final de la temporada.
El doblete de Toyota permitió a la marca japonesa reducir la diferencia con Hyundai a 17 puntos en la clasificación de constructores.
Adrien Fourmaux, de M-Sport, devolvió su Ford Puma al quinto puesto (+2'02''7) después de que un viernes agitado arruinara sus esperanzas de podio.
Un problema en el alternador que dañó una tubería de agua, lo que requirió una reparación en la carretera, obligó a Fourmaux a detenerse seis minutos tarde en la quinta etapa. Esto resultó en una penalización de un minuto y se produjo después de que el francés hubiera corrido hasta la tercera posición.
Fourmaux acumuló dos puntos del Súper Domingo antes de terminar por delante de la estrella en ascenso de Toyota, Sami Pajari, seleccionado en lugar del habitual Takamoto Katsuta. El finlandés condujo sin errores en su segunda salida en el Rally1 y acabó sexto (+2'39,8s).
Podría decirse que Grégoire Munster realizó su mejor carrera del año al terminar séptimo (+2m47.8s), después de luchar por terminar entre los cinco primeros al ocupar el cuarto lugar el viernes.
Esapekka Lappi, de Hyundai, tuvo problemas para conseguir agarre de su i20 N durante todo el rally. Un neumático deslaminado el viernes y una penalización de dos minutos por realizar una revisión anticipada en la etapa 11 del sábado dejaron al finlandés en un distante octavo puesto.
Los daños en la parte delantera del coche tras un trompo en el TC15 obligaron a Hyundai a retirar el coche.
Esapekka Lappi, Janne Ferm, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto de: McKlein / Imágenes de deportes de motor
Martins Sesks de M-Sport hizo su tercera salida en el Rally1 al volante de un Ford Puma no híbrido. Las esperanzas del letón se vieron frustradas por un doble pinchazo cuando sólo tenía una rueda de repuesto el viernes, lo que le obligó a retirarse antes de tiempo. Sesks se unió al rally para completar las etapas del sábado y domingo.
En WRC2, Yohan Rossel reforzó sus esperanzas de título al conseguir la victoria en su categoría y terminar octavo en la general. El francés tomó la delantera antes del domingo después de que los comisarios redujeran su tiempo total en 40 segundos, dictaminando que el aspirante al título Oliver Solberg había retrasado al piloto de Citroën en la etapa 11.
Solberg, que podría haber conseguido el título si hubiera ganado la categoría, perdió el liderato tras sufrir un pinchazo que dejó al sueco en la cuarta posición en WRC2, detrás de Nikolay Gryazin y Gus Greensmith.
El paraguayo Diego Domínguez se hizo con el título de WRC3 tras ganar la categoría.
