Kalle Rovanpera consiguió una de las mayores victorias de su carrera en el Campeonato del Mundo de Rallyes en el Rallye de Polonia después de superar una preparación limitada con un sustituto de último minuto de su compañero de equipo en Toyota, Sebastien Ogier.
Rovanpera y su copiloto Jonne Halttunen ganaron ocho de las 19 etapas de tierra para conseguir una notable victoria 28,3 segundos por delante de su compañero de equipo en Toyota, Elfyn Evans, y de Scott Martin.
Adrien Fourmaux y Alex Coria (M-Sport) lograron su tercer podio de la temporada en el WRC en tercera posición, a 42,3 segundos.
Tras reducir su calendario a tiempo parcial para 2024, Rovanpera, vigente campeón del mundo, estaba realizando tareas de mantenimiento en su moto de agua cuando recibió la llamada para volar a Polonia tras la retirada de Ogier, excluido de la prueba tras un accidente de tráfico durante un reconocimiento el martes.
Como resultado, el finlandés abandonó Polonia sin haber completado ninguna preparación para el rally y se le concedió una dispensa especial para realizar un reconocimiento apresurado de las etapas que finalizaron apenas unas horas antes de la etapa inicial.
Aunque frustrado y en ocasiones cauteloso a la hora de atacar los tramos durante las primeras pasadas, Rovanpera tomó la delantera en el segundo paso por los tramos para poner fin a un viernes muy interrumpido y empañado por problemas de control durante el regreso de Polonia al WRC por primera vez desde entonces. 2017, a sólo 1,8 segundos del liderato del rally. Andreas Mikkelsen, de Hyundai, que comenzó rápidamente, logró su primera victoria de etapa desde el Rallye de Gales GB de 2019.
Los organizadores se vieron obligados a cancelar las etapas 3 y 7, mientras que la etapa 6 fue interrumpida brevemente por una bandera roja. Esta medida se tomó debido a que una minoría de los muchos aficionados que se reunieron en los escenarios se encontraban en lugares peligrosos.
Kalle Rovanperä, Jonne Halttunen, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto: McKlein / Imágenes de deportes de motor
La policía fue reasignada a las áreas forestales donde ocurrieron los problemas el sábado, lo que parece haber resuelto el problema ya que pasó el día con solo un breve cierre.
Los cinco primeros estaban a solo 7,7 segundos del primer lugar, con Evans dos segundos detrás de Mikkelsen pero por delante de Fourmaux y del impresionante debutante en el Rally1 Martins Sesks, que terminó segundo con un Ford Puma M -Non-hybrid sport. El líder del campeonato, Thierry Neuville (Hyundai), perjudicado por la apertura de la pista, fue séptimo detrás de Grégoire Munster (M-Sport).
Rovanpera tomó el liderato del rally en la etapa 10, antes de ganar seis de las siete especiales para abrir una ventaja de 9,4 segundos sobre Mikkelsen de cara al último día. Evans fue tercero, 16,1 segundos detrás, después de haber alcanzado el segundo lugar antes de sufrir una delaminación del neumático trasero derecho en el TC13.
Rovanpera corrió inteligentemente en las últimas cuatro etapas del domingo, sobre las que había expresado la mayor preocupación, para lograr una impresionante segunda victoria del año después de la de marzo en Kenia.
Pero la impresionante actuación de Mikkelsen en su primera salida sobre tierra con un coche de Rally 1 se vio truncada cuando chocó contra un terraplén en la etapa 16, lo que provocó que su neumático trasero derecho se saliera de su lugar, lo que le costó 54,7 segundos. Finalmente terminó el rally en sexta posición, detrás de Sesks.
Esto permitió a Evans volver al segundo lugar, que mantuvo hasta el final a pesar de una actuación difícil en el Power Stage. Obtuvo 16 puntos para reducir la diferencia con el líder del campeonato, Neuville, a 15 puntos.
Fourmaux realizó una buena racha durante todo el rally para conseguir el tercer podio de su carrera en el WRC, igualando sus mejores resultados anteriores en Suecia y Kenia.
Neuville termina cuarto en la clasificación general [+1m10.8s] pero sólo pudo sumar 14 puntos después de terminar quinto el sábado, quinto en la clasificación del domingo y primero en el Power Stage.
Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Equipo Hyundai World Rally Hyundai i20 N Rally1
Foto de: Fabien Dufour / Hyundai Motorsport
Obligado a retirarse el viernes tras una inevitable colisión con un ciervo, el favorito de los rallyes, Ott Tanak, regresó a la carrera el sábado. Pero Hyundai optó por eliminar a Tanak el sábado por la tarde, ya que estaba fuera de la competencia por el primer grupo de puntos, y le permitió concentrarse en los puntos del Súper Domingo. La medida resultó inspiradora, ya que el estonio obtuvo 11 puntos al terminar primero en la clasificación el domingo y quedar segundo en el Power Stage.
Como resultado, la racha de Tanak después de correr solo ocho etapas deja al campeón de 2019 a 21 puntos del líder Neuville.
Munster, que mostró destellos de velocidad, quedó séptimo terminando 8,7 segundos por delante de Takamoto Katsuta de Toyota.
El protegido de Toyota, Sami Pajari, se llevó la victoria en WRC2 por delante de Oliver Solberg, y ambos completaron el top 10 de la general.
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