Kalle Rovanpera logró la victoria de etapa número 200 de su carrera en el Campeonato del Mundo de Rallyes, ampliando su ventaja en el Rally de Letonia el sábado por la mañana.
El dos veces campeón del mundo ganó tres de las cuatro especiales de tierra de la mañana, incluida su histórica etapa número 200, para aumentar su ventaja a 34,8 segundos.
Esta ventaja provino de su compañero de equipo en Toyota, Sébastien Ogier, quien logró vencer a la estrella local Martins Sesks para hacerse con el segundo lugar en el circuito.
Ott Tanak de Hyundai pasa del sexto al cuarto lugar durante la noche [+45.0s] por delante de Adrien Fourmaux de M-Sport Ford [+1m06.3s] y Elfyn Evans de Toyota [+1m14.3s].
Takamoto Katsuta comenzó el día en cuarta posición, pero un error durante la 12ª etapa relegó al japonés a la séptima posición. [+1m35.5ss] por delante del líder del campeonato Hyundai, Thierry Neuville [+2m14.4s]Esapekka Lappi [+2m43.7s] y Grégoire Munster [+2m51.8s].
Podría decirse que la limpieza de carreteras tuvo un efecto aún mayor el sábado, ya que sólo se repitió una de las ocho especiales del día.
Esto fue evidente en la primera etapa de la mañana de 18,87 km hasta Pilskalns, donde los tiempos bajaron en casi cada pasada.
Ott Tänak, Martin Järveoja, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto: Tomasz Kaliński
El líder del rally, Rovanpera, consiguió la mejor posición en la carretera, que aprovechó al máximo, añadiendo aún más brillo. El finlandés marcó un tiempo impresionante a pesar del peso añadido de las dos ruedas de repuesto, a diferencia de sus rivales Sesks y Ogier. Rovanperà consiguió su sexta victoria de etapa en nueve tramos, 5,4 segundos por delante de Ogier.
Según él, Ogier podría haber seguido mejor las trayectorias de sus rivales, pero logró reducir la diferencia con Sesks, segundo, a 3,2 segundos. Sesks siguió impresionando, igualando el cuarto mejor tiempo de Katsuta.
«Estaba tratando de ser realmente limpio, pero en algunos lugares todavía fui un poco cauteloso», dijo Sesks. «Simplemente conduciremos, no tenemos suficiente experiencia para pelear con tipos como [Ogier and Rovnapera].”
Tanak afirmó que su i20 N se sentía mucho más «positivo», lo que se reflejó en los tiempos de etapa, ya que el estonio acabó quinto en la general por delante de Fourmaux por 6,3 segundos, tras marcar el tercer mejor tiempo de la etapa, apenas una décima más lento que Ogier.
El otro cambio de posición se produce más abajo en la clasificación, ya que Neuville, aprovechando las instrucciones del equipo del viernes por la noche, colocó a su compañero Lappi por delante en la clasificación fuera de casa. Neuville aprovechó las condiciones de la carretera ligeramente más limpias para ocupar el octavo lugar por delante de Grégoire Munster (M-Sport). La diferencia con Evans, séptimo clasificado, era de 38,8 segundos.
“Fui demasiado cuidadoso, había mucho más agarre del esperado debido al coche que iba delante. No usé mucho la trayectoria. Un solo coche puede marcar la diferencia”, dijo Neuville después de su ataque del viernes por la noche a las normas de tráfico.
Paso 10 [Snepele 17.52km] Será una prueba histórica para Rovanpera, que continuó su progreso, que, sin saberlo, representó la victoria de etapa número 200 de su carrera en el WRC. Este triunfo aumentó su ventaja a 29,2 segundos.
Kalle Rovanperä, Jonne Halttunen, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto: Tomasz Kaliński
«Eso es genial. Si hubiera sabido eso [milestone was close] “Hubiera sido más rápido”, dijo Rovanpera después de alcanzar 200 victorias de etapa.
Detrás, un cauteloso Sesks respondió a Ogier en la lucha por el segundo puesto superando al ocho veces campeón del mundo Ogier por 0,3s.
La batalla por el cuarto puesto también estuvo reñida, con Katsuta conservando su lugar 0,5 s por delante de Tanak, que era sólo dos segundos más lento que el líder Rovanpera.
Fourmaux no pudo explicar por qué no pudo reproducir el ritmo mostrado el viernes y se vio presionado por Evans, que recuperó tiempo para encontrarse a siete segundos del francés en la sexta posición de la general.
La racha de cinco victorias de etapa consecutivas de Rovanpera acabó en la etapa 11 [Ivande 23.04km] mientras Tanak encendía las pantallas de cronometraje.
El tiempo inicial más rápido de Tanak en el evento hasta la fecha fue suficiente para ubicarlo cuarto en la general en Katsuta.
La clasificación general sufrió otro cambio, con Ogier ocupando el segundo lugar por delante de Sesks por 0,2 segundos, a pesar de una situación difícil. Ogier se encontró completamente angustiado en el tramo, lo que hizo que su GR Yaris se levantara brevemente sobre dos ruedas antes de que el francés lograra volver a poner el coche en la carretera. Ogier llegó a la meta a 33,4 segundos del líder Rovanpera.
Sébastien Ogier, Vincent Landais, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto: Tomasz Kaliński
El último paso del ciclo. [Vecpils 12.64km] La carrera no estuvo exenta de idas y venidas. Katsuta frenó demasiado fuerte al entrar en una chicane, lo que provocó que su GR Yaris chocara contra un terraplén. Afortunadamente, pudo continuar, pero tuvo que luchar contra una falta de dirección asistida que le hizo caer del cuarto al séptimo lugar en la general.
Nada pudo detener al compañero de equipo de Katsuta, Rovnapera, que completó el bucle con estilo al ganar la rápida y amplia etapa de tierra por 1,4 segundos sobre Ogier.
Oliver Solberg mantuvo su ventaja en WRC2 sobre Mikko Heikkila y Sami Pajari fue tercero.
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