Kalle Rovanpera realizó una carrera magnífica en circunstancias difíciles para liderar el Rally de Polonia de cara al último día de la séptima prueba del Campeonato Mundial de Rally.
Reemplazando en el último minuto a su compañero de equipo en Toyota, Sébastien Ogier, víctima de un accidente de reconocimiento antes del evento, ganó seis de las siete especiales del día para abrir una ventaja de 9,4 segundos sobre el piloto de Hyundai, Andreas Mikkelsen.
Rovanpera partió el sábado a 1,8 segundos de Mikkelsen y, a pesar de su limitada preparación para la prueba, logró adelantar al piloto de Hyundai en la etapa 10, antes de alejarse del noruego por la tarde. Esta actuación le valió a Rovanpera 18 puntos del campeonato provisional para encabezar la clasificación, mientras que Mikkelsen consiguió 15 puntos.
Una delaminación del neumático trasero derecho le costó al aspirante al título, Elfyn Evans, quedarse con el segundo puesto, mientras que el piloto de Toyota tuvo que conformarse con el tercero. [+16.1s] por 13 puntos. Adrien Fourmaux de M-Sport condujo inteligentemente para mantener su cuarto puesto [+37.0s] para acumular 10 puntos.
Martin Sesks, debutante en el Rally1 [+58.2s] Se aferra al quinto puesto, a 0,1 segundos del líder del campeonato, Hyundai, Thierry Neuville. [+58.3s], que sumó ocho puntos provisionales. Grégoire Munster de M-Sport [+1m24.5s] y Takamoto Katsuta de Toyota [+1m41.9s] completó los ocho primeros.
Sólo ocho coches del Rally 1 comenzaron el circuito de la tarde disputado en condiciones de calor extremo después de que Hyundai decidiera abandonar el i20 N de Tanak para centrarse en la lucha por los puntos del Súper Domingo de mañana. El estonio, que informó de un problema de motor por la mañana, no tenía nada por qué luchar en términos de puntos el sábado tras abandonar el viernes tras una colisión con un ciervo.
Toyota, Hyundai y M-Sport optaron por diferentes estrategias de neumáticos para afrontar las tres especiales, y el caucho se convirtió en un tema de discusión en la primera especial de la tarde, la Etapa 13. [Swietajno, 18.50km].
Andreas Mikkelsen, equipo mundial de rallyes Hyundai
Foto: Tomasz Kaliński
El líder del rally, Rovanpera, no estaba seguro de si la decisión de Toyota de elegir uno duro y cuatro blandos era la correcta, pero a primera vista parecía prometedora ya que el finlandés ganó la etapa para ampliar su ventaja en el rally.
Este liderato ahora fue superado por Mikkelsen, después de que Evans sufriera un extraño problema con el neumático blando trasero derecho. El neumático perdió toda su banda de rodadura en una delaminación parcial, lo que contribuyó a una pérdida de 8,9 segundos, lo que hizo que el galés pasara de 0,4 segundos por detrás de Rovanpera a 9,3 segundos en la tercera posición de la general.
«No hubo ninguna advertencia, el neumático explotó», dijo Evans.
Después de ser cauteloso en la segunda pasada de las especiales el viernes por la tarde, Mikkelsen adoptó el enfoque opuesto hoy, terminando la etapa a sólo 2,8 segundos de Rovanpera.
“Estamos haciendo lo mejor que podemos, es muy difícil. Ayer, en el segundo bucle, estaba intentando ajustar mi pilotaje, hoy ya no me preocupo por los neumáticos ni las llantas, parece que está funcionando”, dijo Mikkelsen.
El otro piloto en acción era el líder del campeonato, Neuville, que intentaba adelantar a Sesks por el quinto puesto. El belga marcó el tercer mejor tiempo de la etapa, aventajando al letón en 7,1 segundos, para reducir su desventaja en 8,7 segundos. Neuville fue ayudado por Sesks, quien perdió tiempo al desviarse brevemente en una curva de izquierda.
Neuville atacado en la etapa 14 [Goldap 19.90km] mientras seguía acortando la distancia con Sesks, pero se mostró pesimista al final de la etapa y calificó su carrera como un «desastre» debido a las complicadas condiciones de la carretera. Sin embargo, su esfuerzo fue 6,2 segundos más rápido que el de Sesks, acortando la diferencia a 2,4 segundos en su batalla por el quinto puesto.
Martins Sesks, Renars Francis, M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1
Foto: McKlein / Imágenes de deportes de motor
En cabeza, Rovanpera también estaba convencido de que perdería tiempo sobre sus rivales cuando sus neumáticos blandos empezaran a ceder, pero ganó la etapa por 2,2 segundos sobre Neuville y amplió su ventaja a 5,2 segundos sobre Mikkelsen.
A pesar de ello, Rovanpera insistió en que la elección de neumáticos fue “mala” y que “los neumáticos duros habrían sido más rápidos”.
Rovanpera disipó cualquier temor sobre sus neumáticos al ganar el último tramo del día. [Czarne, 22.40km] 2,8 segundos por delante de Evans, mientras que Mikkelsen sólo pudo marcar un tiempo para el tercer puesto, a 4,2 segundos.
L'étape a été pleine de suspense puisque Sesks a survécu à un moment de folie lors d'un saut pour devancer Neuville de 0,1s au classement général, alors que le pilote Hyundai regrettait une petite erreur qui, selon lui, lui a coûté un segundo.
En WRC2, Sami Pajari retuvo el liderato tras recuperarse de Oliver Solberg, séptimo en la categoría el viernes.
Cuatro etapas esperan a los equipos el domingo para concluir la prueba.
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