Por qué el jurado aún no se pone de acuerdo sobre el riesgo de turbulencias en el recorrido del Dakar

Cualquiera que pensara que el Rally Dakar se había vuelto demasiado fácil desde que abandonó su hogar espiritual en África se ha visto sorprendido por los primeros días del evento de 2025 en Arabia Saudita. La decisión estratégica de situar la etapa de 48 horas en la salida causó estragos, eliminando a varios pesos pesados, entre ellos el cuatro veces campeón Carlos Sainz Sr (Ford) y la leyenda del WRC Sébastien Loeb (Dacia), que quedaron fuera en el siguiente paso tras la Crono. .

El Dakar siempre ha sido implacable con sus competidores, pero el inicio de su 47ª edición fue particularmente brutal. Este año, la mayoría de los pilotos ya habían experimentado una etapa de dos días y 48 horas durante su debut en 2024, pero esta vez el organizador ASO había subido la apuesta.

En primer lugar, la distancia de competición casi se duplicó, pasando de 549 km a casi mil kilómetros, lo que significa que valió más que las últimas cuatro etapas juntas. Luego se dividió la ruta para bicicletas y automóviles, dejando a los conductores viajar solos, sin la ayuda de las vías trazadas por sus homólogos de dos ruedas. Finalmente, muchos pilotos habían sacrificado la primera especial para ganar una posición de salida más favorable, lo que les obligó a atacar aún más para recuperar el terreno perdido.

Todos estos factores se combinaron para crear caos, reduciendo el campo y dejando fuera de la carrera a varios favoritos antes de la carrera. Dado que las etapas cuatro y cinco también se disputan en formato maratón, toda la primera semana del Dakar podría estar llena de desgaste. Si no hubiera sido por una regla estilo WRC introducida en 2022 que permitía a los pilotos que abandonaban una etapa volver a unirse al rally al día siguiente, aún más contendientes se habrían visto obligados a abandonar.

ASO puede considerarse afortunado de que un Mini renaciente busque la victoria por primera vez desde la pérdida de Sainz y Stéphane Peterhansel a finales de 2021. El cambio del diésel a la gasolina ha transformado la suerte del equipo desde la fábrica X-raid. , que añade otro competidor al pelotón en un momento en que los recién llegados Dacia y Ford todavía están aprendiendo los entresijos de los rallyes todoterreno.

Los 10 primeros pilotos, que representan a los cinco fabricantes Toyota, Dacia, Ford, Century y Mini, todavía están separados por unos 30 minutos, lo que significa que la lucha sigue abierta de cara a Alula el miércoles. Si bien la historia sigue siendo prácticamente la misma durante el día libre en Riad, mantendrá a los espectadores pegados a las pantallas durante la segunda mitad del evento.

Este sería un cambio bienvenido para el Dakar después de los últimos años, donde el ganador estaba más o menos determinado desde la primera semana. En 2023, por ejemplo, Nasser Al-Attiyah, entonces piloto de Toyota, ya había recuperado una diferencia de una hora durante la etapa 6 de 14, y a partir de entonces conducía efectivamente con control de crucero.

Esto no fue en absoluto una buena idea para el Dakar, aunque Loeb aportó algunos fuegos artificiales con su vertiginosa velocidad en el Prodrive Hunter. Incluso en 2024, la victoria era una conclusión inevitable para Sainz y Audi mucho antes de que los pilotos se embarcaran en la etapa final en Yanbu.

Teniendo en cuenta los acontecimientos de los últimos años, el Dakar asumió un gran riesgo al crear un recorrido de alta densidad para 2025, con todas las etapas más largas programadas para la primera semana. De hecho, dos de las tres últimas etapas tienen menos de 150 kilómetros, y el tramo final hasta Shubayth tiene sólo 67 kilómetros. El último día del rally suele ser sólo una formalidad para los pilotos, pero esta vez incluso la etapa 10 tiene sólo 120 km de longitud.

Mattias Ekström dijo que hubiera preferido que ASO hubiera planeado un recorrido que comenzara fácil en la primera semana antes de volverse más difícil con cada paso de etapa en la segunda mitad del rally.

Para potencialmente frenar las ruedas, los conductores tendrán que recorrer los implacables vecindarios vacíos al final del rally, con muchas dunas con las que lidiar en todo el desierto. Sin embargo, esto podría resultar contraproducente si un piloto tiene una gran ventaja en la última gran especial, la novena especial entre Riad y Haradh. Con un terreno difícil y poco tiempo de sobra dada la corta distancia a recorrer, no habrá incentivo para empujar cuando el riesgo de caída sea alto.

Del mismo modo, si la lucha está reñida en la parte delantera, algunos pilotos se inclinarán a subir la temperatura y buscar ganancias, incluso marginales, manteniendo la emoción hasta el último minuto.

Por lo tanto, el jurado se pregunta si la ruta poco convencional de este año ofrecerá un rally emocionante de principio a fin. Como dijo Mattias Ekström de Ford, hubiera preferido que ASO hubiera planeado un recorrido que comenzara fácil en la primera semana antes de volverse más difícil con cada paso de etapa en la segunda mitad del rally. Si bien es demasiado pronto para decir cómo se desarrollará el resto del Dakar 2025, el evento ha logrado mantener a todos en pie hasta ahora.

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Foto de: Toyota Racing