Hayden Paddon se ha hecho con el título del Campeonato de Europa de Rallyes de 2024 tras terminar tercero en la final de temporada del Rally de Silesia.
El ex ganador del Campeonato Mundial de Rally Paddon y su copiloto John Kennard lideraron el rally polaco de asfalto de cara al último día 6,8 segundos por delante del dúo de Skoda Andrea Mabellini y su copiloto Virginia Lenzi.
Armado con una ventaja de 27 puntos sobre su rival más cercano al título, Mathieu Franceschi, quinto clasificado, Paddon podía permitirse el lujo de relajarse hasta cierto punto para asegurar el título.
El Hyundai i20 de Paddon y Kennard con motor BRC lideró el rally hasta la etapa 11, donde Mabellini superó a los neozelandeses para tomar la delantera. Paddon sobrevivió a un susto tardío al salirse brevemente de la carretera en el penúltimo tramo, antes de regresar a casa para terminar el rally en tercera posición (+19,9s).
Mabellini consiguió una emotiva primera victoria en el ERC, mientras que Jon Armstrong de M-Sport-Ford también contuvo sus emociones después de conseguir su primer podio en el ERC en segundo lugar, 18,4 segundos atrás.
“Se siente bien. Los (últimos) 11 kilómetros fueron los más largos de mi vida. Quiero agradecer a todos porque fue un viaje increíble. Comenzamos en el Rally5, luego pasamos al Rally4 y luego al Rally2 el año pasado, así que estoy muy feliz”, dijo Mabellini.
Armstrong añadió: «Es difícil no emocionarse porque ha sido un año difícil y lo he intentado muy duro y es bueno demostrar ahora que finalmente podemos mantener el ritmo».
Andrea Mabellini y Virginie Lenzi
Foto de: Red Bull Content Pool
El tercer ritmo de Paddon marca una defensa exitosa del título del ERC que ganó el año pasado, lo que por momentos parecía improbable después de una campaña difícil que le permitió sólo un podio en los seis primeros eventos.
Sin embargo, una victoria dominante de Gales en el Rali Ceredigion el mes pasado lo colocó en el palco para ganar el campeonato, aunque las limitaciones presupuestarias hicieron que el neozelandés no estuviera seguro de llegar a la final en Polonia, antes de finalmente encontrar los fondos.
“Es un alivio, ha sido una temporada de dos mitades. No mostramos la velocidad que queríamos, pero gracias a nuestra determinación y coraje todo el equipo llegó allí”, dijo Paddon.
«Lo más importante este año fue no rendirnos, ya sabes, a mitad de camino todos estábamos un poco desanimados acerca de dónde estábamos, así que es un gran honor para el equipo y todos los involucrados».
En cuanto al futuro, Paddon, que anteriormente había dicho que este año podría ser el último en el Campeonato Europeo de Rally, añadió: «Lo tomaré cada día y si es nuestro último rally en el Campeonato Europeo de Rally 'Europa, Me gustaría dar las gracias a todos los fans que nos apoyan y nos hacen sentir como en casa.
«Se siente como una gran familia y quién sabe qué sigue, pero lo marcamos, así que lo vamos a disfrutar».
Además, Adrien Fourmaux, piloto de M-Sport-Ford WRC, consiguió la victoria en Rallylegend.
Fourmaux y su copiloto Alexandre Coria pilotaron un Ford Puma Rally1 M-Sport a lo largo de las 12 especiales del Festival de Rally de San Marino para conseguir la victoria por 1'56,1s sobre Luca Pedersoli, al volante de un Hyundai i20 Coupe WRC.
El podio lo completó Heikki Kovalainen, ganador del Gran Premio de Hungría de Fórmula 1 de 2008. El finlandés compartió un Citroën C3 WRC con Janne Ferm, el recientemente retirado copiloto de Esapekka Lappi en el WRC.
Mientras tanto, el vigente campeón del mundo de rallyes, Kalle Rovanpera, firmó su primera campaña en carreras en circuito en la Porsche Carrera Cup Benelux al conseguir su tercera victoria en la final de temporada en Zolder. El piloto oficial del Toyota WRC consiguió victorias en Imola y el Red Bull Ring.
