Sebastien Ogier, de Toyota, tomará una ligera ventaja sobre Ott Tanak, de Hyundai, con 14 segundos de diferencia entre los tres primeros de cara a las últimas cuatro etapas del Rally de Europa Central.
El ocho veces campeón del mundo ganó dos de las tres especiales de asfalto de la tarde para ampliar su ventaja sobre Tanak a 5,2 segundos, con Elfyn Evans de Toyota tercero y 14 segundos detrás.
La actuación de Ogier le valió al francés 18 puntos en el campeonato provisional, aumentando las esperanzas de título de constructores de Toyota, mientras que Tanak consiguió 15 y Evans 13 puntos.
El líder del campeonato, Thierry Neuville, terminó el día cuarto, a 39,8 segundos del líder general, para reclamar 10 puntos del campeonato provisional, después de que dos errores en la undécima etapa de la mañana le costaran medio minuto y el liderato del rally.
Resultó ser un revés para el belga, que puede conseguir su primer título mundial si logra vencer a Tanak por dos puntos.
Takamoto Katsuta de Toyota, su compañero de equipo Sami Pajari y Grégoire Munster de M-Sport completan los siete primeros. Adrien Fourmaux de M-Sport se retiró del día después de dañar la parte trasera de su Ford Puma durante el TC10.
La desaparición de Neuville por la mañana centró la atención en la lucha por el liderato del rally entre Ogier, Tanak y Evans, con el trío separado por 8,1 segundos.
Ott Tänak, Martin Järveoja, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto de: Red Bull Content Pool
La primera etapa de la tarde, un segundo paso por Granit und Wald (20,05 km), fue favorable a Tanak, mientras el piloto de Hyundai repetía la victoria de etapa del paso de la mañana.
La etapa estaba bastante seca, a diferencia de la mañana, pero todavía había algunas zonas húmedas «incompletas», según Tanak. El esfuerzo del campeón del mundo de 2019 fue 3,4 segundos más rápido que el del líder del rally, Ogier, reduciendo la ventaja del piloto de Toyota a solo 1,1 segundos.
Evans también atacó con fuerza en la pista de tierra, igualando el tiempo de Ogier y manteniéndose tercero en la general.
Resignado a la idea de que la diferencia con el grupo líder era demasiado grande para alcanzarlo, Neuville siguió un rumbo constante para marcar el cuarto mejor tiempo por delante de Katsuta, Pajari, Mikkelsen y Munster.
Katsuta añadió 16 segundos a su tiempo total después de exceder el límite de velocidad en 8 km/h durante la chicane virtual de la mañana durante la prueba.
Ogier respondió al avance de Tanak en el TC13 (Más allá de las fronteras, 24,33 km) ganando la etapa y arrebatándole tres segundos a su rival Hyundai. El camino estaba mucho más seco que por la mañana.
«Tuvimos que reaccionar, Ott fue rápido en el anterior, tuvimos que ser rápidos en este. Es un camino más seco, así que tenemos que ser mejores», dijo Ogier.
Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Equipo Hyundai World Rally Hyundai i20 N Rally1
Foto de: Fabien Dufour / Hyundai Motorsport
Neuville era el rival más cercano de Ogier en el tramo, 0,9 segundos detrás, mientras el líder de la clasificación del WRC se concentraba en recuperar el coche, mientras que Tanak y Evans perdían tiempo sobre Ogier.
“En seco, muchas marcas han mejorado. Tuve una pequeña duda allí. ¡Debería aprender a ignorar lo que mi padre (padre, Gwyndaf Evans) dice a veces! » dijo Evans. «Él hace mis notas de gravel, hay que tomarlo todo con cautela, pero no siempre es tan fácil de hacer».
Ogier logró alejarse más de Tanak en el último tramo del día después de eclipsar el tiempo del piloto de Hyundai en 1,1 segundos, con Evans a dos segundos del líder para preparar una intrigante lucha a tres bandas por la victoria el domingo.
En WRC2, Nikolay Gryazin abrió una ventaja de 1'50,8″ sobre Filip Mares, mientras que las esperanzas de campeonato de Yohan Rossel se desvanecieron después de que un error por la mañana le dejara 11º en la categoría con 15'40''7 de retraso.
El rally finalizará después de cuatro especiales del domingo con un total de 54,04 km.
