El francés salta mientras Neuville y Evans sufren la angustia del último día.
Sébastien Ogier pasó del tercer al primer lugar en la general en un domingo dramático en el Rally de Croacia, logrando una victoria sorpresa mientras Thierry Neuville y Elfyn Evans se enfrentaban a la angustia.
Después de tres días de competición reñida en las carreteras asfaltadas repletas de espectadores de la capital, Zagreb, la victoria parecía a punto de decidirse entre Neuville, al volante de un Hyundai i20 N, y el galés Evans, al volante de un Toyota GR Yaris. Sin embargo, al entrar en la segunda etapa de esta última jornada, separados por sólo 2,6 segundos, los papeles se invirtieron de repente.
Una marca de ritmo tardía significó que el líder del día, Neuville, entró demasiado rápido en una curva a izquierdas y se deslizó antes de subir a un terraplén y chocar contra un árbol. El impacto destruyó el conjunto aerodinámico trasero de su Hyundai pero, lo que es más importante, le costó casi 25 segundos.
Sin darse cuenta del problema de su rival, Evans calculó mal una estrecha curva a derechas en el mismo tramo y giró, perdiendo 20 segundos mientras intentaba que su coche apuntara en la dirección correcta. Esto significa que Ogier, que había estado en tercer lugar desde la primera etapa del viernes por la mañana, de repente tomó una ventaja de 9,1 segundos a falta de dos etapas para el final.
A diferencia de sus compañeros, Ogier no cometió tales errores y mantuvo a raya a su compañero de equipo en Toyota, Evans, celebrando su segundo triunfo en el Rally de Croacia por 9,7 segundos y su podio número 100 en el WRC.
“Ha sido un fin de semana difícil”, admitió Ogier, copilotado por Vincent Landais. “Sabíamos que al venir aquí nuestra posición inicial sería un problema, pero nunca nos rendimos y mantuvimos la presión durante todo el fin de semana. No creo haber tenido tantos momentos en un rally, pero es bueno conseguir la victoria para el equipo.
El doblete de Toyota aumentó a siete puntos la ventaja de la marca japonesa en el campeonato de constructores sobre Hyundai. Pero no todo estaba perdido para Neuville, que cuidó su maltrecho coche hasta el final, a 36,1 segundos de Evans, tercero.
Los 18 puntos de Neuville mientras lideraba el sábado por la noche le permitieron mantener el liderato en la serie de pilotos, y aventaja a Evans por seis puntos después de la cuarta ronda de 13.
“Así son las cosas”, reflexiona Neuville. “Tuvimos unos días fantásticos, pero lamentablemente hoy no fue tan bien. Al final nos llevamos puntos importantes para que no esté tan mal. Nos hubiera gustado esforzarnos más en el Power Stage, pero estos coches sin alerón trasero son inmanejables.
Ott Tänak sufrió un susto a alta velocidad en el TC18 cuando su Hyundai trepó a un terraplén de hierba, pero el estonio se recuperó rápidamente para asegurarse el cuarto puesto. Inicialmente enfrentó la presión del campeón de M-Sport Ford, Adrien Fourmaux, antes de que el francés cayera en la clasificación después de dañar la dirección de su Puma, golpeando una marca anti-corte durante la misma prueba que sorprendió a Neuville y Evans.
Takamoto Katsuta obtuvo el máximo de siete puntos disponibles por ser el piloto más rápido del Súper Domingo, subiendo al quinto puesto con su Toyota tras los problemas de Fourmaux. Andreas Mikkelsen y Grégoire Munster terminaron sexto y séptimo, mientras que los pilotos de Rally2 Nikolay Gryazin, Yohan Rossel y Sami Pajari completaron el top 10.
El WRC pasará a la tierra el próximo mes con el Vodafone Rallye de Portugal. La quinta prueba de la temporada tendrá lugar en Matosinhos y se disputará del 9 al 12 de mayo.
Clasificación general :
1. S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris 2h 40m 23,6s
2. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris +9,7s
3. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N +49,8s
4. O Tänak / M Järveoja IS Hyundai i20 N +58,6s
5. T Katsuta / A Johnston Toyota GR Yaris JPN +1m 55,5s
6. A Mikkelsen / T Eriksen Hyundai i20 N NOR +4m 1.0s
Clasificación del campeonato de pilotos (después de la cuarta ronda de 13):
1. T Neuville 86 puntos
2. E Evans 80 puntos
3. Un Fourmaux 59 puntos
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