Ogier consigue su décima victoria en una recta récord del Monte

Sebastien Ogier, de Toyota, logró una décima victoria récord en Montecarlo después de mantener los nervios en un clímax dramático en la apertura del campeonato mundial de rally.

Ogier y su copropietario Vincent Landais mantuvieron el control en una etapa final que logró una memorable victoria de 18,4 s de su compañero de equipo en Toyota, Elfyn Evans, con el nuevo fichaje de Hyundai, Adrien Fourmaux, ocupando el último puesto del podio (+25,9 s).

Ogier, ocho veces campeón del mundo, dominó el rally, pero no estuvo exento de momentos salvajes cuando el WRC marcó el comienzo de los autos de rally no híbridos y la cantidad desconocida de neumáticos de control nuevos de Hankook.

Ogier habría liderado el jueves por la noche si no hubiera tocado una zanja que le costó un tiempo valioso. El francés se recuperó el viernes y se puso a la cabeza de la octava etapa. Ogier sobrevivió a otro momento salvaje el sábado, pero pudo ampliar su ventaja a 20,3.

El clima cambiante y una combinación de cambios en los neumáticos significaron que la ronda inaugural de la temporada estaba lista para un sprint del último día. Los informes de nieve en la escena final del Col du Turini llevaron a Ogier y Evans a montar cuatro neumáticos para nieve y dos neumáticos para nieve, mientras que Fourmaux jugó con cuatro neumáticos para nieve y dos neumáticos para nieve.

Inicialmente, la apuesta parecía favorecer a Fourmaux, que subió al tercer puesto en la penúltima etapa. Finalmente resistió un tiroteo final cuando las condiciones cambiaron minuto a minuto.

Fourmaux realizó una carrera competitiva, pero Evans respondió superando al piloto de Hyundai por 3,5 segundos y manteniendo el segundo puesto a pesar de chocar con la parte trasera de su Gr Yaris. Sin embargo, la pareja no pudo evitar que el 'Monte Master' de Ogier se adjudicara la victoria, llevándose la fase de potencia del proceso por 0,3s. sobre Evans para ganar los cinco puntos extra del domingo.

Kalle Rovanpera, que regresaba a tiempo completo al WRC, encontró difícil adaptar los neumáticos súper blandos de Hankook, admitiendo que necesitaba cambiar su estilo de conducción. Esto lo dejó estancado en el quinto lugar durante la mayor parte del tiempo, pero pudo arrebatarle el cuarto lugar (+54,3 s) a Ott Tanak de Hyundai gracias a una elección inteligente de neumáticos para la etapa final.

Tanak tuvo que conformarse con el quinto puesto (+58,9 s) después de ponerse en la búsqueda de la victoria tras arrasar en los tramos del sábado por la tarde.

El actual campeón del mundo, Thierry Neuville, tuvo un comienzo difícil en su defensa del título y terminó un rally lleno de acontecimientos en sexto lugar (+5m44.2).

El piloto de Hyundai mantuvo una ventaja de dos segundos después del error de Ogier el jueves por la noche, pero su rally comenzó a desmoronarse en la sexta especial cuando calculó mal su frenada en una horquilla recta y cerrada. Siguió una excursión a una zanja, dañando la suspensión trasera izquierda de su i20 N. El belga logró regresar al trabajo después de arrastrar su rueda detrás de él por la escena y brevemente en un tramo de carretera que le costó una multa de £10.000 €.

Después de perder casi dos minutos tras el incidente, Neuville entró en la misma curva en la segunda pasada con un pinchazo, uno de los primeros que sufrió el nuevo proveedor de neumáticos Hankook.

Neuville había ocupado la octava posición antes de las tres últimas etapas del domingo, pero subió a la sexta después de que Takamoto Katsuta y Sami Pajari de Toyota tuvieran problemas en la etapa 16.

Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Equipo Hyundai World Rally Hyundai i20 n Rally1

Foto de : Red Bull Content Pool

Katsuta había tenido un rally relativamente libre de problemas hasta que se salió de la carretera en condiciones resbaladizas. Los curiosos intentaron empujar su Gr Yaris de nuevo a la carretera, pero el coche se quedó atascado, lo cual fue una lástima.

A la salida de Katsuta le siguió la de su compañero de equipo Pajari, que hizo la primera salida de su primera campaña a tiempo completo con Toyota. El finlandés también había progresado constantemente durante el rally, aunque un momento salvaje en la sexta etapa dejó un neumático al límite.

Pero en condiciones de hielo en la etapa 16, Pajari hizo un fuerte contacto con un puente que lo dejó fuera de lo que habría sido el sexto lugar.

Josh Mcerlean, de M-Sport, se enfrentó a un bautismo de fuego al realizar su primera salida con un coche de rally1 en las carreteras asfaltadas del Monte Carlo Challenge. El irlandés de 25 años fue ganando confianza a medida que avanzaba el rally, llegando a la meta en séptimo lugar en su debut.

Su compañero de equipo Gregoire Munster se convirtió en una de las estrellas del encuentro el viernes después de que una elección de neumáticos inspirada y un ritmo impresionante elevaran al luxemburgués al cuarto puesto de la general. Sin embargo, su Ford Puma desarrolló un problema mecánico terminal al regresar al servicio que requirió una reparación que no se completó hasta las 3 a.m. del sábado por la mañana.

Munster se reincorporó al rally el sábado, donde mantuvo el ritmo al conseguir su primera victoria en el tramo del WRC. Una caída en la etapa 17 finalmente dejó al piloto de Ford sin puntos en lo que parecía ser un fin de semana prometedor.

En WRC2, Yohan Rossel, de Citroën, consiguió la victoria superando a Eric Camilli por 1:23,3, y el hermano de Rossel, Leo, acabó tercero.