El favorito al título del Campeonato Mundial de Rally, Thierry Neuville, superó a Sebastien Ogier de Toyota para tomar la delantera en el Rally de Europa Central el viernes por la mañana.
El piloto de Hyundai, que tiene la oportunidad de ganar su primer título mundial este fin de semana, completó las tres especiales resbaladizas de asfalto checo de la mañana con 2,7 segundos de ventaja sobre el líder de hoy, Ogier.
Ott Tanak de Hyundai ocupa el tercer lugar (+3,8 s) por delante de Elfyn Evans de Toyota (+6,3 s), Takamoto Katsuta (+19,1 s), Sami Pajari (41,6 s), Adrien Fourmaux (+19,1 s), +47,1 s) y Grégoire Munster completando la cumbre. ocho. La quinta etapa terminó prematuramente cuando Andreas Mikkelsen, de Hyundai, se estrelló cuando salía sexto.
La mañana comenzó con un segundo paso por el resbaladizo tramo de Klatovy, que tuvo lugar en la oscuridad del jueves por la noche.
Una vez más fue Ogier quien marcó el ritmo en la especial de 11,78 km, esta vez con la ventaja de la luz del día. El piloto de Toyota admitió que no fue una «carrera perfecta» debido a la dificultad y los baches del camino.
El líder del día fue, sin embargo, 2,3 segundos más rápido que su rival más cercano, Neuville, que entró primero en la etapa.
Mientras los equipos realizaban asistencia remota anoche, Neuville sólo pudo reparar parcialmente el paso de rueda delantero derecho dañado durante la primera especial del jueves, utilizando cinta adhesiva.
«Tuve problemas con el subviraje, pero en general fue probablemente el tramo más fácil del día», dijo Neuville, que perdió 3,2 segundos detrás del líder.
Katsuta surgió como el rival más cercano al tiempo de Ogier en la etapa con un esfuerzo impresionante que lo puso 1,5 segundos por delante en una carretera que se volvía más sucia con cada pasada. El esfuerzo impulsó al piloto japonés al tercer puesto general en su regreso al WRC después de perderse el Rally de Chile.
Evans también subió del séptimo al quinto lugar detrás de Tanak después de marcar un tiempo 2,2 segundos más lento que Ogier.
Su compañero de equipo novato Pajari parecía estar en camino de lograr un tiempo vertiginoso después de igualar los primeros tiempos de Ogier antes de que un repentino fallo del híbrido lo dejara a 3,7 segundos.
Mikkelsen pasó del tercer lugar durante la noche al séptimo a pesar de su carrera impecable, mientras que los Ford M-Sports de Fourmaux y Munster lucharon por ganar velocidad, ubicándose al final de la tabla de tiempos en la especial.
Sébastien Ogier, Vincent Landais, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto de: Toyota Racing
Las condiciones fueron más delicadas en la cuarta etapa (Strasin, 26,69 km) que incluyó tramos mojados, ligera llovizna y zonas de niebla.
Evans logró controlar el agarre irregular lo mejor que pudo para marcar el ritmo, aunque el piloto de Toyota no estaba contento con su tiempo. Sin embargo, el tiempo fue suficiente para ascender al tercer puesto de la general, a 0,8 segundos del líder del rally, Neuville.
Neuville estuvo 1,6 segundos detrás de Evans en la prueba, pero tuvo problemas para ganar confianza detrás del talón.
«No tenía sensación de agarre, subviré enormemente durante toda la etapa», dijo Neuville. «Muchos cambios de agarre a lo largo de la etapa y después me costó recuperar la confianza».
Tanak terminó tercero en la prueba a pesar de tener problemas con el manejo de su i20 N.
Mientras tanto, el líder del rally, Ogier, vio su ventaja reducirse a 0,3 segundos sobre Neuville después de perder fracciones de segundo al salirse en una cerrada curva a izquierdas.
Los fallos de los híbridos fueron la historia de la etapa, ya que Mikkelsen, Fourmaux y Munster se unieron a Pajari, que había perdido el uso de su unidad durante la etapa anterior. Parece que un aterrizaje forzoso después de un salto desencadenó el trío de fallos en la etapa.
Si la falta de híbridos fue un obstáculo para Fourmaux y Munster, los dos hombres también tuvieron problemas con la configuración de su Ford Puma.
«En un salto perdimos el híbrido», dijo Fourmaux. «No tengo sensaciones con el coche, es una pesadilla. Es muy difícil pilotar. La etapa es complicada pero no le agrado al coche».
Tanak ganó en la quinta etapa (Sumavskee Hostice 1, 16,85 km) 0,3 segundos detrás de Neuville, pero la conducción de este último en condiciones de superficie difíciles e irregulares permitió a Neuville adelantarse a Ogier y tomar la delantera en el rally.
Neuville, que sobrevivió a una pequeña colisión con un terraplén, aprovechó su salida en cabeza mientras la etapa se volvía cada vez más embarrada debido a los numerosos cortes.
«Sin un coche delante, es difícil juzgar el agarre», dijo Neuville. «Hubo algunos cortes más, así que puse un poco más de tierra en la carretera, así que espero que funcione, pero en general es muy complicado».
Ogier perdió 3,3 segundos, y parte de la pérdida se atribuyó a un error en un cruce que fue replicado por Katsuta.
Evans cayó al cuarto lugar mientras luchaba por conseguir agarre, particularmente en una sección con hojas caídas, perdiendo 6,1 segundos.
Parece que las hojas resbaladizas influyeron en la bandera roja del tramo cuando Mikkelsen se desvió hacia una sección frondosa y chocó contra una valla de madera. El impacto causó daños importantes en la parte delantera de su i20 N, pero afortunadamente él y su copiloto Torstein Eriksen salieron ilesos.
Con el coche bloqueando parcialmente a las autoridades de la carretera, no tuvieron más remedio que detener la etapa.
En WRC2, Nikolay Grayazin lideraba la categoría antes del paso por la tarde por los tres tramos que cerrarán la carrera del viernes.
