Neuville se adelanta tras un error de Ogier, Rovanperà por poco

Sebastien Ogier, de Toyota, le entregó a Thierry Neuville, de Hyundai, el liderato del Rally de Montecarlo después de un pequeño error en la etapa final de la noche inaugural del Campeonato Mundial de Rallyes 2025.

Los nuevos coches de Rally1 no híbridos de 2025 y los neumáticos Hankook han creado muchas incógnitas en la preparación del evento, pero es la visión familiar del nueve veces ganador de Montecarlo, Ogier, liderando el tiempo lo que dominó la mayor parte de la tarde del jueves.

Sin embargo, después de ganar las dos primeras especiales nocturnas, un momento salvaje en la tercera etapa le dio al actual campeón del mundo Neuville una ventaja de dos segundos sobre Elfyn Evans de Toyota, mientras que Ogier cayó a la tercera posición (12,8 segundos).

El dos veces campeón del mundo, Kalle Rovanpera, tuvo una difícil noche inaugural y quedó sexto (+43,9 s) detrás del dúo de Hyundai, Ott Tanak (+27,0 s) y el nuevo fichaje Adrien Fourmaux (+30,0 s). Grégoire Munster de M-Sport-Ford (48,2 s), el dúo Toyota Takamoto Katsuta (+53,3) y Sami Pajairi (+2'24,4 s) y el piloto de Rally2 Nikolay Gryazin completan el top 10.

Ogier aprovechó su larga experiencia en Montecarlo para iniciar la temporada WRC consiguiendo la primera victoria de etapa (Digne-les-Bains/Chaudon-Norante, 19,01 km).

La sinuosa carretera de montaña estuvo prácticamente seca con zonas húmedas en la segunda mitad, pero la superficie se ensució con cada pasada.

Comenzando cuarto en la pista, Ogier aparentemente se adaptó lo mejor posible a las condiciones y a los nuevos neumáticos súper blandos Hankook para tomar la etapa con 3,9 segundos.

Evans, su compañero de equipo en Toyota, lideraba la tabla de tiempos antes de que Ogier lo adelantara, pero el galés se sintió demasiado cauteloso en los últimos parciales.

El actual campeón del mundo, Thierry Neuville, fue el primero en afrontar la etapa en la que rodaba por primera vez en estas condiciones con los nuevos neumáticos Hankook. El piloto de Hyundai terminó la etapa en tercera posición, 4,4 segundos más lento que Ogier.

“No sé dónde cambiará el agarre, es complicado arrancar en estas condiciones. Trabajaremos en el coche y trataremos de entenderlo”, dijo Neuville.

El nuevo compañero de equipo de Neuville, Fourmaux, terminó cuarto, pero el francés se sintió afectado por la tierra de la carretera. Fue más rápido que su rival Hyundai Tanak, que perdió tiempo durante toda la etapa.

Rovanpera, doble campeón del mundo, cedió 15,6 segundos a su compañero Ogier, pero al finlandés no le sorprendió la caída de tiempo.

«No me sorprende, para ser honesto, está empezando a ensuciarse bastante y pudieron conducirlo el año pasado. Fue mi primera pasada para mí y en la oscuridad no es tan fácil», dijo Rovanpera.

Katsuta informó de un problema misterioso con su GR Yaris después de marcar el séptimo mejor tiempo por delante de su compañero de equipo Pajari y Munster de M-Sport.

El debutante en el Rally1, Josh McErlean, adoptó un enfoque firme en su primera salida competitiva al volante del Puma, terminando la etapa 12º detrás de los equipos líderes del Rally2, Gryazin y Rossel. McErlean terminó el día en el puesto 12.

Joshua McErlean, Eoin Treacy, equipo M-Sport Ford World Rally Ford Puma Rally1

Foto de: McKlein / Imágenes de deportes de motor

Sin embargo, hubo una tragedia para Oliver Solberg, que resbaló contra una pared de roca y dañó la parte trasera izquierda de su Toyota GR Yaris Rally2, lo que obligó a una larga parada para cambiar una rueda.

“No calenté los neumáticos lo suficiente antes de la salida. Había una derecha larga y plana, la esquina trasera salió y golpeé la montaña y rompí la llanta. Creo que también se ha roto algo más (amortiguador). No es la mejor manera de aprender a usar neumáticos”, dijo Solberg.

El hielo empezó a formarse a partir de la segunda etapa pero era un sector embarrado hacia el final Faucon-du-Caire/Bréziers – 21,18 km – que amenazaba con sorprender a los equipos.

Una vez más, fue Ogier quien logró dominar las condiciones resbaladizas con una carrera comprometida para conseguir otra victoria de etapa. Su intento derribó a Neuville, que quedó sorprendido tanto por el barro como por la mala visibilidad provocada por el humo de los fuegos artificiales y las bengalas.

“Los espectadores probablemente caminaron varias veces por la calle y había barro. La visibilidad era horrible. El ambiente es agradable, pero en muchos lugares las luces (de los ventiladores) están cerca de la carretera y no se puede ver nada», dijo Neuville, que fue 0,9 segundos más lento que Ogier.

Fourmaux mostró su ritmo con el i20 N en una etapa que describió como «un verdadero Rally de Montecarlo» y marcó el tercer mejor tiempo, a 2,1 segundos.

Pero la falta de agarre resultó ser un gran desafío para Tanak y Evans, quienes terminaron cuarto y quinto mientras este último pasaba del segundo al tercer puesto en la general.

Elfyn Evans, Scott Martin, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1

Foto de: Toyota Racing

Munster quedó impresionado al liderar a un Katsuta sobrio con un «pequeño problema», mientras que Rovanpera tuvo problemas y sólo pudo marcar el noveno mejor tiempo (+22,9 s), detrás de su compañero de equipo Pajari.

«Los tiempos son una mierda. Realmente difícil saber (qué pasa). La conducción al principio fue buena, pero en el barro no hay velocidad», dijo Rovanpera.

El dominante comienzo de rally de Ogier se topó con un obstáculo en la tercera especial. El conductor de Toyota perdió la parte trasera de su GR Yaris en un giro a la izquierda y logró evitar deslizarse en una zanja. El coche chocó contra un poste y dio media vuelta, lo que le costó 23,5 segundos y el liderato del rally.

“Por supuesto, es difícil, hay mucho barro en la carretera y chocamos con un poste de lado. Siempre es una oportunidad para salir”, dijo Ogier.

Evans ganó la etapa 5,4 segundos por delante de Neuville, que heredó el liderato del rally de manos de Ogier. Rovanpera logró encontrar algo de ritmo y marcar el tercer mejor tiempo por delante de un impresionante Munster.

Un cauteloso Fourmaux, preocupado por el hielo, perdió 27,8 segundos, lo que provocó que el piloto de Hyundai perdiera la cuarta plaza de la clasificación general frente a Tanak.

Seis especiales sobre asfalto esperan a los equipos el viernes, con un total de 107,34 kilómetros competitivos.