Thierry Neuville logró superar otro día difícil en el Rally Acrópolis para liderar la prueba del Campeonato del Mundo de Rally hasta el último día.
El líder del campeonato sobrevivió a seis etapas de tierra, sin asistencia, para aventajar a su compañero de equipo en Hyundai, Dani Sordo, por 54,9 segundos, consiguiendo provisionalmente los 18 puntos máximos del sábado.
Sordo le quitó dos puntos a su rival por el título, Sebastian Ogier (Toyota), que volvió al parque de asistencia en tercera posición (+1'19''9), con 13 puntos, tras continuar su remontada tras un problema en el turbo que le costó el viernes por la noche.
Neuville comenzó el día en tercera posición, pero heredó el liderato, convirtiéndose en el cuarto líder del rally, después de que sus compañeros Ott Tanak y Sordo sufrieran pinchazos.
Tanak, líder de la tarde, vio desvanecerse sus esperanzas de victoria tras parar dos veces durante la primera especial del día (séptima etapa, Rengini, 28,67 km), para cambiar los neumáticos trasero y delantero derecho pinchados.
Perdiendo más de cuatro minutos, el campeón del mundo de 2019 cayó al cuarto puesto, donde permaneció al final del bucle de la tarde, a 3'20''5.
Sordo tomó la delantera después de los problemas con los neumáticos de Tanak, pero su tiempo al frente duró poco. El español chocó contra una piedra en la novena etapa, que le pinchó el neumático trasero derecho, que luego se deslaminó y dañó el coche en el camino hacia la meta de la etapa.
Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Equipo Hyundai World Rally Hyundai i20 N Rally1
Foto de: McKlein / Imágenes de deportes de motor
Grégoire Munster (M-Sport) ocupaba la quinta posición antes de acabar en una zanja durante la novena especial, que cedió la posición al líder de la categoría WRC2, Sami Pajari (+5'07''3s), con Robert Virves en sexta posición (+ 5'35''1s).
Las etapas restantes del día no estuvieron exentas de idas y venidas, ya que Takamoto Katsuta, al regresar de su salida del viernes, hizo un trompo y caló su GR Yaris en la etapa 10 (Loutraki, 12,90 km).
Tanak completó esta etapa técnica y llena de rocas con el mejor tiempo, 2,4 segundos más rápido que Ogier, mientras que un cauteloso Neuville estaba 0,2 segundos más atrás.
Sordo marcó el cuarto mejor tiempo con un i20 N reparado gracias a sus mecánicos en la zona de montaje de neumáticos del mediodía, que intentaron evitar que entrara polvo en el coche por el agujero provocado por el neumático delaminado. El veterano del WRC, sin embargo, optó por llevar gafas protectoras para mejorar la visibilidad.
El segundo paso por las roderas de Aghii Theodori (etapa 11) causó algunos sustos a Tanak y Elfyn Evans en la misma horquilla en un tramo de fuerte descenso.
Evans entró en un bache que hizo que su GR Yaris volcara. Afortunadamente, los espectadores estaban allí para volver a poner el coche sobre sus ruedas. Este incidente es la última tragedia para el galés, que había subido del puesto 30 al 13 tras un pinchazo y un fallo del turbo el viernes.
Evans se detuvo para dejar pasar a Ogier antes de llegar al final de la especial, tras perder 5'07''1. Toyota optó por abandonar el coche para preservar la mecánica para las especiales del domingo.
Tanak casi replicó el vuelco de Evans, pero logró evitar que su i20 N rodara mientras se tambaleaba sobre dos ruedas. Ese momento probablemente le costó una victoria de etapa después de terminar a 0,5 segundos de Ogier.
Neuville mantuvo su plan de no correr riesgos innecesarios y completó la especial en 5,5 segundos, mientras que su ventaja sobre Sordo se amplió a 52,6 segundos.
El piloto de Hyundai terminó el día con estilo al ganar una de las súper especiales con espectadores más inusuales en la historia del WRC para cerrar el día.
Neuville consiguió la victoria con 0,4 segundos de ventaja sobre Ogier en esta especial de 1,97 km que discurrió por un tramo cerrado de autopista y una gasolinera.
Tres especiales esperan a los equipos el domingo para concluir el rally.
