Este fin de semana marca el inicio de la tradicional temporada de rallyes de tierra, dando la bienvenida al rallye más fuerte de la temporada hasta la fecha, incluidos cinco ganadores anteriores de Portugal.
Toyota eligió por primera vez inscribir a sus dos pilotos a tiempo parcial en la misma prueba, con el vigente campeón del mundo Kalle Rovanpera, dos veces ganador de Portugal (2022, 2023), junto a Sébastien Ogier, que triunfó con un récord de la prueba. . -es decir, cinco veces (2010, 2011, 2013, 2014, 2017).
Elfyn Evans, aspirante al título por equipos, subió al escalón más alto del podio en 2021, mientras que los rivales del campeonato Hyundai, Thierry Neuville y Ott Tanak, saborearon la victoria en 2018 y 2019 respectivamente.
A esto se suma el tercer piloto de Hyundai, Dani Sordo, que suma siete podios en Portugal, de cara a su primera salida de la temporada.
La posición en la carretera suele ser vital en Portugal debido al efecto arrollador de los tramos polvorientos de tierra. Rovanpera y Ogier empezaron séptimo y quinto respectivamente en la carretera y se establecieron entre los primeros favoritos.
Rovanpera ya espera una reñida batalla por la victoria y espera comenzar más abajo en el orden.
Sébastien Ogier, Vincent Landais, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto de: Toyota Racing
«Tengo la sensación de que este rally será una batalla muy reñida por la victoria, así que veamos, pero estoy seguro de que será difícil», dijo Rovanpera a Motorsport.com.
«Es bueno estar en la mezcla y finalmente, después de algunos años, tenemos una buena posición inicial en la ruta, por lo que será crucial aprovecharla bien. Siempre es bueno cuando peleas una buena batalla. Tengo que destacar en Además de sentirme bien, pero es mi trabajo.»
Para Ogier, este será su primer rally de tierra desde el Acrópolis del pasado mes de septiembre y el ocho veces campeón del mundo cree que «no tendrá tiempo para adaptarse».
«Por supuesto, yo, Kalle y Takamoto [Katsuta] «Tenemos muy buenas posiciones de salida y el plan es sumar tantos puntos como sea posible», dijo Ogier a Motorsport.com. «Hemos visto recientemente que las diferencias de puntos son difíciles de compensar, así que siempre que puedas tener el equipo más fuerte, está bien aceptarlo.
“No me centraría necesariamente en Kalle en este momento, pero hay muchas posibilidades de que sea el hombre a batir desde atrás.
“Por mi parte, espero poder correr también, aunque he tenido un descanso un poco más largo desde mi último rally de tierra. Tengo que estar lo más preparado posible al inicio del rally porque sabemos que la batalla será. fuerte y no habrá espacio para que quepa nada”.
Los dos primeros del campeonato, Neuville y Evans, enfrentarán las peores condiciones y con los puntos otorgados al final del sábado, ambos enfrentarán el desafío de maximizar sus puntos. Neuville admitió que es probable que el dúo esté envuelto en su propia batalla privada.
«Tenemos que tener un viernes y un sábado consistentes y terminaremos donde terminamos», dijo Neuville. “Entonces tenemos que esperar una mejor posición en la carretera para el domingo, lo que nos permitirá luchar por los 12 puntos adicionales.
Ott Tänak, Martin Järveoja, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Austral / Hyundai Motorsport
Evans tampoco espera beneficiarse de las órdenes de equipo de Toyota, que tradicionalmente evita este tipo de tácticas.
«Así es. Está muy claro desde hace algún tiempo. [on team orders], dijo Evans. «Hay que conducir para sumar puntos. Tengo que concentrarme en intentar hacer un buen trabajo y eso es todo».
Mientras tanto, cuarto en el campeonato y sin podio esta temporada hasta el momento, Tanak de Hyundai está listo para atacar en una superficie que le ha valido 12 de sus 19 victorias en el WRC.
«Me siento más cómodo aquí, así que definitivamente atacaré e intentaré maximizar y hacer todo lo que pueda. Ese es el gran objetivo», dijo Tanak a Motorsport.com.
«Yo diría que, más o menos, definitivamente será uno de los rallyes más competitivos de este año. También es un rally centrado en el rendimiento puro. Algunas secciones se vuelven realmente difíciles y otras son agradables y suaves. Eso será realmente «Viendo cómo va el coche, será realmente interesante ver dónde estamos».
El rally de 22 etapas comienza el jueves por la tarde.
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