¿Funcionó el formato de sprint más corto del WRC?

Ahora que se ha asentado el polvo en una prueba que resultó en el final más reñido en la historia del WRC, el campeonato y la FIA evaluarán el rendimiento del formato de 48 horas y 266,12 km.

La prueba es el último paso dado por el WRC para mejorar su atractivo general al ofrecer a los organizadores de eventos más opciones en formatos de rally, en lugar de la distancia de más de 300 kilómetros que se ha convertido en la norma en los últimos años. La otra consecuencia de un evento más corto es también un ligero ahorro de costes para los equipos, ya que el personal tiene que llegar al lugar más tarde de lo habitual.

Se espera que a partir del próximo año, el calendario ofrezca al WRC más opciones para contar historias. El concepto más corto probado en Cerdeña podría complementarse con la perspectiva de rallyes de resistencia de más de cinco días, además del formato tradicional de tres o cuatro días. Sería justo sugerir que la mayoría estaría de acuerdo en que esto sería un paso adelante para la CMR.

El Rally de Cerdeña de este año fue 54 km más corto que el evento de 2023 y comprendió 16 etapas en comparación con las 19 de hace 12 meses. Los mayores cambios se produjeron el viernes, con el shakedown y cuatro tramos. Los equipos abordaron ocho etapas el sábado y luego concluyeron con cuatro etapas y un final al mediodía el domingo. En realidad, fue más bien una reunión casi normal en 48 horas.

¿Cómo funcionó el formato?

Cualquier temor de que el concepto ofreciera menos acción o drama se descartó rápidamente. El rally fue tan brutal como siempre, ofreciendo mucha intriga antes de dar lugar a uno de los clímax más dramáticos en la historia del WRC cuando Ott Tanak superó a Sébastien Ogier en la victoria por 0,2 segundos en una emocionante etapa final.

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Sería injusto sugerir que el increíble final fue resultado directo del formato, con Ogier retrasado por un pinchazo. Pero la sensación predominante en el parque de asistencia fue sin duda que el espectáculo aún cumplía con los estándares de un rally tradicional.

«No sé si fue el mejor rally para probarlo, pero la teoría sigue siendo buena», dijo Elfyn Evans, de Toyota. “Creo que el formato funciona y no creo que nadie se sienta defraudado aunque haya medio día menos”.

En general, la idea de una manifestación que comience el viernes por la tarde y finalice el domingo al mediodía obtendría un gran apoyo de las partes interesadas. La FIA ya ha dado luz verde al formato, diciendo que tiene potencial para el futuro.

«Creo que el concepto ha sido bueno y creo que casi todos llegaron un día más tarde de lo habitual, y el rally todavía se siente como una prueba dura del WRC», dijo Andrew Wheatley, director deportivo de carretera de la FIA, en Autosport.

“No creo que podamos hacerlo en todas partes, y tal vez no deberíamos hacerlo en todas partes, pero es un proceso que hasta ahora ha sido bastante exitoso. El objetivo es brindar a los organizadores la oportunidad de hacer algo ligeramente diferente y el concepto ha demostrado tener potencial.

Pero Cerdeña destacó áreas de mejora en caso de que otros eventos adopten este formato en el futuro. Dicho esto, algunas de las críticas dirigidas a circunstancias específicas del evento que crearon un itinerario inusual, como señaló Evans.

En lugar de los tradicionales bucles de tres o cuatro etapas por la mañana y por la tarde, puntuados por asistencia, el recorrido del viernes y sábado incluyó dos etapas repetidas. Estos se dividieron en agrupaciones o zonas de montaje de neumáticos (el sábado), en lugar de asistencia.

Esto se aplicó para permitir que todo el campo de 81 autos completara estas etapas antes de reiniciar el circuito. Si bien esto fue beneficioso para los fanáticos porque pudieron ver más autos en acción, hizo que los días de las tripulaciones y equipos fueran más largos.

El problema salió a la luz el sábado. Los equipos durmieron alrededor de cuatro horas el viernes por la noche, antes de tener que salir del parque de asistencia de Alghero para incorporarse a la primera etapa que comenzó a las 7:41 horas, mientras que la última comenzó a las 18:10 horas.

Los días largos para las tripulaciones no eran muy populares.

Foto de: McKlein / Imágenes de deportes de motor

¿Alguna solución fácil para la próxima vez?

Teniendo en cuenta el tramo de camino desde el apoyo hasta las etapas y de regreso, el día duró alrededor de 14 horas en el auto, lo que los equipos destacaron como un área de preocupación. Se entiende que la falta de mariscales en la isla comprometió la ruta, lo que podría resolverse fácilmente en el futuro si se repitiera el formato.

«No queremos que cada rally sea corto y no necesitamos hacer 300 kilómetros por hacer 300 kilómetros», dijo a Autosport el director del equipo M-Sport, Richard Millener. “Fue otro rally fantástico con un formato diferente y funcionó bien.

“El único ajuste que haría es ejecutarlo en eventos que puedan tener un bucle más tradicional de tres o cuatro pasos y luego un servicio. Creo que la razón de estos agrupamientos aquí es la cantidad de comisarios en la isla y luego teníamos muchos autos aquí, por lo que todos tienen que pasar por las etapas y luego dar la vuelta nuevamente.

«Es un problema deportivo que podemos solucionar con bastante facilidad, lo que nos acortará el día, lo cual será genial».

El director del equipo Toyota, Jari-Matti Latvala, elogió el concepto, pero se unió a la petición de Millener de que se añadiera «un servicio el año que viene en lugar de una zona de montaje de neumáticos de 15 minutos», lo que podría haber impedido a Takamoto Katsuta abandonar el rally tras sufrir un problema de aceite. Fuga que no pudo ser reparada durante un área de montaje de neumáticos.

El propio Katsuta señaló que la ruta era difícil tanto para los equipos como para el coche, pero, una vez más, esta crítica no se refería al concepto de rally más corto en sí.

«En este tipo de rallyes, no entiendo por qué no tenemos asistencia al mediodía, porque es muy importante», dijo el japonés. “Y al mismo tiempo, pilotos y copilotos, no tenemos tiempo para comer ni para descansar. Un día entero en el coche no es agradable. Fueron condiciones muy difíciles y muy duras para el coche.

Es una opinión compartida por el piloto de Hyundai, Dani Sordo, quien añadió: “Creo que el formato es bueno, pero creo que es importante gestionar mejor los tiempos. »

¿Se podría haber evitado el abandono de Katsuta programando un servicio en el itinerario del sábado?

Foto de: Toyota Racing

Comida para el pensamiento

Adrien Fourmaux, de M-Sport, ha sido quizás el más crítico con el formato. Pidió etapas más largas, dignas del WRC, en lugar de competir en más etapas en distancias más cortas.

Una vez más, las críticas del francés se dirigen principalmente al recorrido que ha creado días más largos que la media, y aunque Fourmaux se preocupa por el bienestar de las tripulaciones y los equipos, sus sugerencias de mejora tienen en cuenta a los aficionados y al espectáculo en general.

«No me gusta porque no tenemos más tiempo para los espectadores», dijo a Autosport. “Han pasado dos días y medio con mucha prisa y dormimos incluso menos que antes.

«Alex [Coria, co-driver] Sólo dormí cuatro horas el viernes por la noche antes del sábado, que fue un día muy largo. Me gustaría tener un rally en el que hagamos tramos especiales toda la noche. Eso sí, si tenemos etapas por la noche, no dormiríamos mucho.

“Pero cuando tienes una última etapa a las 7 p.m. y la siguiente es a las 7 a.m., la gente no ve el desafío detrás de eso. Tenemos todos los tramos de carretera hasta el parque de asistencia, luego tenemos que informar al equipo, luego irnos a la cama y levantarnos muy temprano porque tenemos un tramo de carretera largo hasta el primer tramo.

“La gente realmente no lo ve. Pero si tuviéramos una escena a medianoche, los fans dirían “woah”. Sería genial.

“Si quieren acortar los rallyes, sería bueno que tuviéramos etapas más largas. Este es el Campeonato Mundial de Rally y no un campeonato regional de rally.

Fourmaux cree que se necesitan etapas más largas para añadir prestigio al WRC

Foto de: M-Sport

“En el WRC, las etapas deberían ser de 50 km, 40 km o 30 km. Tenemos demasiadas etapas de 12 km, por ejemplo. Para mí, deberíamos tener etapas más largas, y entonces no tendríamos que hacer el mismo número de etapas, por lo que tomaría menos tiempo, pero aún así hacemos el mismo número de kilómetros.

Las sugerencias de Fourmaux seguramente darán que pensar a los organizadores en el futuro. Pero es por eso que se están realizando pruebas de formato. La Fórmula 1 brindó un excelente ejemplo cuando debutó con su sistema de clasificación eliminatoria en el Gran Premio de Australia de 2016. Rápidamente resultó demasiado confuso y fue abandonado después de dos carreras, cuando la F1 volvió al formato que todavía usa hoy.

La lección aprendida de Cerdeña es que el formato de 48 horas tiene un potencial real. Pero también necesitas un itinerario adecuado.

¿Veremos una repetición del formato más corto en el futuro?

Foto de: Red Bull Content Pool