Adrien Fourmaux, de M-Sport-Ford, tomó la delantera en el Rally de Japón después de ganar la primera súper especial de la final de la temporada del Campeonato Mundial de Rally.
La última ronda de la temporada comenzó con una súper especial de asfalto de 2,15 km celebrada en el Estadio Toyota de Toyota City.
Fourmaux se enfrentó al ocho veces campeón del mundo Sébastien Ogier en un duelo a dos asaltos ante una multitud abarrotada. El francés superó a su compatriota por unos cómodos 2,2 segundos, lo que fue suficiente para asegurarse el liderato del rally de cara a los tramos del viernes.
Ott Tanak, de Hyundai, estaba 0,5 segundos detrás de Forumaux después de que el estonio superara a Elfyn Evans, de Toyota, por 0,4 segundos en su serie, quedando este último cuarto en la general. Tanak se dirige a Japón con una posibilidad, aunque escasa, de ganar un segundo título del WRC este fin de semana.
El líder del campeonato y favorito al título, Thierry Neuville, perdió la batalla ante el héroe local de Toyota, Takamoto Katsuta, que marcó el tercer mejor tiempo general, 0,8 segundos más lento que el punto de referencia de Fourmaux.
«Sentimiento súper especial, es agradable ver a los fans aquí, a mis amigos y a mi familia», dijo Katsuta.
“Todo es posible, haré lo mejor que pueda. Todavía estoy esperando un mensaje de Jari-Matti (Latvala), director del equipo Toyota, para presionar. Cuando lo consigo, empujo. No sé cuándo sucederá.
Necesitando sólo seis puntos para conseguir su primer título del WRC, Neuville estaba feliz de terminar ileso con un tiempo idéntico al de Ogier, ya que los dos hombres compartieron la quinta posición.
Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Equipo Hyundai World Rally Hyundai i20 N Rally1
Foto de: Red Bull Content Pool
«Estamos contando los pasos, eso es seguro. Los pasos más importantes están por llegar», afirmó Neuville.
“Los objetivos son claros para el equipo, todos están motivados y al mismo tiempo relajados.
“Una vez que comienza el rally, es más fácil lidiar con el estrés y todo lo demás. Tenemos que mantenernos concentrados y hacer el trabajo. »
Grégoire Munster, de M-Sport, arrebató la victoria a Andreas Mikkelsen, de Hyundai, en la primera prueba de Rally1 de la tarde para terminar el día en séptima posición.
Mikkelsen inicialmente había liderado el Ford Puma de Munster en su batalla antes de revelar que su Hyundai se estaba quedando sin combustible mientras cruzaba cojeando la línea de meta.
«Tuve que conducir de izquierda a derecha (rápidamente) para ahorrar algo de combustible, casi no llegamos a la meta», dijo Mikkelsen.
En WRC2, Nikolay Gryazin venció al candidato al título Sami Pajari por dos segundos y rápidamente tomó la delantera de la categoría. El piloto de Toyota Pajari puede hacerse con el título de WRC2 este fin de semana si termina primero o segundo.
Las famosas y sinuosas carreteras montañosas de Japón dan la bienvenida a los equipos el viernes con ocho pruebas, que comprenden 126 kilómetros de competición.
