Evans hace un trompo y Ogier lidera, Neuville sufre un pinchazo

Sébastien Ogier aprovechó un error de su compañero de equipo en Toyota, Elfyn Evans, para finalizar un día lleno de acontecimientos liderando la primera jornada del Campeonato del Mundo de Rallyes en Montecarlo.

El ocho veces campeón del mundo comenzó el día en tercera posición después de que un error el jueves por la noche le costara el liderato del rally. Pero una buena actuación durante las cinco etapas disputadas el viernes permitió a Ogier tomar una ventaja de 12,6 segundos sobre Evans, que tuvo que lamentar un error en la octava etapa.

El nuevo recluta de Hyundai, Adrien Fourmaux, terminó el día, que incluyó su primera victoria de etapa para su nuevo equipo, en tercer lugar, 1,6 segundos detrás de Evans.

Kalle Rovanpera, doble campeón del mundo, ganó la cuarta etapa, pero tuvo problemas para encontrar el compromiso adecuado con los nuevos neumáticos Hankook. El finlandés comenzará el sábado en cuarta posición (+38,5s), por delante de Ott Tanak de Hyundai (+47,3s) y Grégoire Munster de M-Sport-Ford (+1m33,7s).

El dúo de Toyota, Takamoto Katsuta y Sami Pajari, fueron séptimo y octavo, con el campeón del mundo Thierry Neuville y el piloto de Rally2 Nikolay Gryazin completando el top 10. El debutante en Rally1 Josh McErlean sobrevivió el día para ocupar la 12ª posición.

Tras una asistencia de mediodía, la acción continuó con una segunda explosión en Saint-Maurice/Aubessagne (18,68 km), que permaneció húmeda mientras los sectores embarrados se intensificaban.

Sin embargo, eso no pareció detener a Evans, ya que el piloto de Toyota amplió su ventaja sobre su compañero de equipo Ogier a 7,9 segundos con una victoria de etapa.

Rovanpera se acercó a Evans con un esfuerzo 3,7 segundos más lento. El finlandés había realizado modificaciones en su GR Yaris durante la asistencia del mediodía, pero todavía tenía dificultades para adaptarse a los nuevos neumáticos Hankook.

Neuville terminó tercero (+5,1 segundos) con su i20 N reparado después de su sexta salida, elevando al piloto de Hyundai al octavo lugar en la general. El belga fue más rápido que Ogier, quien consideró que no «presionó lo suficiente» en condiciones complicadas.

«Gracias a los muchachos que arreglaron el auto, felices de estar allí», dijo Neuville.

“Para ser honesto, no es tan fácil, no tengo confianza en el agarre. Intenté hacer una buena etapa, pero tengo demasiadas inconsistencias, lo que dificulta la conducción.

Sólo cuatro segundos y medio separaban a Katsuta, Fourmaux, Tanak y Munster, pero fueron suficientes para que este último pasara del cuarto al sexto lugar en la clasificación general detrás de Rovanpera y Tanak.

Las grandes placas de hielo supusieron un desafío adicional para los equipos durante la octava etapa, Saint-Léger-les-Mélèzes/La Batie-Neuve (16,68 km). Dado que el hielo sólo afectó a una pequeña parte de la etapa, la mayoría de los pilotos optaron por neumáticos lisos en lugar de neumáticos con clavos.

Una capa de hielo extremadamente resbaladiza en la milla 10 obligó a muchos a arrastrarse mientras intentaban evitar salirse de la carretera.

Adrien Fourmaux, Alexandre Coria, equipo Hyundai World Rally Hyundai i20 N Rally1

Foto por: Austral / Hyundai Motorsport

Evans se vio sorprendido por las condiciones que hicieron que su GR Yaris diera un giro en U, lo que le costó al galés un tiempo valioso y perdió el liderato del rally.

La ventaja la reclama Ogier. El francés supo aprovechar su amplio conocimiento del Rally de Montecarlo para ganar la etapa con 3,9 segundos de ventaja sobre Fourmaux, que consideró que «caminar» habría sido más rápido que conducir sobre hielo.

«Hice lo mejor que pude, como siempre. Tenía muchos familiares y amigos en esta etapa y nunca la había ganado (antes)», dijo Ogier, que tomó 6, 8 segundos de ventaja sobre Evans.

Mientras tanto, Munster tuvo problemas y sufrió el primer pinchazo de la temporada en el Rally1 con los nuevos neumáticos Hankook. El piloto de M-Sport había sido una de las estrellas del circuito de la mañana para ascender al cuarto lugar, pero una rotura del neumático delantero derecho lo dejó estancado en el sexto lugar de la general.

«Estaba en una subida recta y de repente perdimos presión. No golpeamos nada», dijo Munster. «Hay nieve por todo el borde, por lo que ni siquiera podemos superar un corte».

Munster no fue el único piloto que sufrió un pinchazo, ya que el delantero izquierdo de Neuville perdió agarre al inicio de la novena etapa, segundo paso por La Bréole/Selonnet. Mientras luchaba contra el manejo de su i20 N lesionado, el campeón del mundo hizo un giro abierto en la misma curva cerrada y recta que lo había sorprendido por la mañana.

Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Equipo Hyundai World Rally Hyundai i20 N Rally1

Foto por: Austral / Hyundai Motorsport

«Tuve un pinchazo mucho antes, en el lado izquierdo desde el principio. Intentamos llegar lo más lejos posible, pero en un momento el neumático se pinchó. No sé si deberíamos parar para cambiar, pero No sabía cuánto duraría», dijo Neuville.

Una vez más, Ogier demostró por qué es nueve veces ganador de Montecarlo al ganar la última especial del día, disputada en la oscuridad, 2,8 segundos por delante de Fourmaux.

«Tuve que luchar por ello porque al principio del día no tenía una gran sensación, estaba detrás. En condiciones difíciles, no podía encontrar el ritmo», dijo Ogier, que abrió un tiempo de 12,6 segundos. liderar a Evans.

Rovanpera siguió luchando por encontrar la manera de lograr un ritmo similar al de sus compañeros de equipo Toyota, registrando el cuarto mejor tiempo a 9,4 segundos. Fue 0,2 segundos más rápido que Tanak, quien sintió que al menos había encontrado algunos ajustes en su i20 N para sentirse más cómodo.

El rally continúa el sábado con los equipos afrontando seis tramos de asfalto más, con un total de 120,66 km.