Hankook, el nuevo proveedor de neumáticos para el Campeonato Mundial de Rally, está «100% seguro» de su producto antes de su debut competitivo en Montecarlo, aunque los conductores creen que sus neumáticos de invierno requieren un mayor desarrollo.
La compañía coreana asumió este año como proveedor de neumáticos de control del WRC, tras el fin del mandato de cuatro años de Pirelli, que finalizó al final de la temporada pasada.
Desde que ganó la licitación de la FIA, Hankook ha desarrollado una gama de neumáticos para asfalto, grava y nieve a lo largo de 2024 para estar preparados para satisfacer las demandas únicas del WRC. El proceso incluyó 3.800 kilómetros de pruebas en todas las superficies, realizadas en colaboración con los equipos Toyota, Hyundai y M-Sport-Ford WRC.
Hankook, que también suministra neumáticos a la Fórmula E, tiene experiencia previa en el desarrollo de neumáticos de rally, pero este año marca su primera participación al más alto nivel de rally.
La primera carrera de la temporada de esta semana en Montecarlo verá los neumáticos en competición WRC por primera vez en lo que se considera uno de los rallyes más exigentes y críticos del campeonato. Las tripulaciones tendrán la mayor selección de neumáticos disponibles para todos los eventos, para hacer frente a condiciones secas, mojadas, nevadas y heladas, dadas las notorias condiciones climáticas cambiantes del evento de asfalto.
Antes de su debut, Manfred Sandbichler, director de deportes de motor europeos de Hankook, cree que su equipo está listo para afrontar el evento.
«Me siento 100% confiado y sabemos que con estas condiciones climáticas (seca) este será el mejor punto de partida para nosotros, no esperamos ningún problema», dijo Sandbichler a Autosport. «Si tenemos medio metro de nieve y hielo y con 15 grados sería un desafío totalmente diferente, y tal vez lo tengamos en Suecia, pero para Montecarlo nos sentimos muy confiados y afortunados de que el clima (más seco) puede ayudarnos en este caso.
Sanghoon Lee, presidente y director de operaciones de Hankook Tire Europe, Sooil Lee, vicepresidente y director general de Hankook Tire, Jona Siebel, director general de WRC Promoter y Peter Thul, director senior de WRC Promoter Sport.
Foto de: Red Bull Content Pool
“Afortunadamente, no subestimamos todo el proyecto. Somos conscientes de que será un reto muy difícil para nosotros y hemos dedicado mucho tiempo (desarrollándolo). Tenemos buena experiencia de nuestros equipos de ingeniería, también hemos contratado verdaderos especialistas para este trabajo y hasta ahora no ha habido nada inesperado”, añadió cuando se le preguntó sobre el desafío de desarrollar neumáticos WRC.
La introducción de los neumáticos Hankook es el principal tema de conversación de cara a la apertura de la temporada, dado el conocimiento limitado y los pilotos y equipos han fabricado neumáticos lisos y de invierno en todas las condiciones. Los pilotos parecían en general satisfechos con los neumáticos lisos, pero expresaron su preocupación por los neumáticos de invierno durante las pruebas previas al evento.
«Estoy bastante contento con los neumáticos lisos, los neumáticos de invierno necesitan un poco más de desarrollo, pero es lo mismo para todos, así que tendremos que lidiar con eso, pero mientras los neumáticos sean confiables, es «Ese es el «Lo principal y por ahora, ese es el caso», dijo Adrien Fourmaux de Hyundai, quien posiblemente recorrió la mayor cantidad de kilómetros con neumáticos de invierno después de una salida en el Rallye National Hivernal du Dévoluy del año pasado.
“Podemos ser positivos al respecto. Es un desafío para nosotros porque cuando cambias neumáticos cambias la configuración del coche y tienes que aprender los neumáticos y su rendimiento. Va a ser un gran desafío para todos durante todo el año. »
Elfyn Evans, de Toyota, añadió: “Es difícil sacar una conclusión clara (sobre los neumáticos) después de un día de pruebas. Pero al menos el neumático liso que utilicé en la prueba parece razonable.
“Realmente no veo grandes problemas pero, por supuesto, no he pilotado en todas las condiciones, no he pilotado en seco ni en nieve, así que es un poco difícil sacar una conclusión.
«La historia es que el neumático para nieve puede tener tanto agarre en condiciones climáticas severas que podría ser un desafío».
Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Equipo Hyundai World Rally Hyundai i20 N Rally1
Foto de: Red Bull Content Pool
Sandbichler admitió que hubo opiniones encontradas por parte de pilotos y equipos durante el proceso de desarrollo, pero aseguró que Hankook tenía un «Plan B» en caso de que algo saliera mal con su producto.
“Quiero decirles la verdad, si les digo que todo está bien y todos están felices, eso no es cierto”, dijo.
“Puedes imaginar que nunca podremos satisfacer a todos de una sola vez, especialmente cuando llegas a un campeonato de este nivel como un recién llegado.
“Siempre hay arrepentimientos y preocupaciones, pero puedo decirles que hemos recibido comentarios positivos y también estamos recibiendo información que muestra que necesitamos mejorar nuestro producto, lo cual es realmente útil para nosotros.
“Pero en general ha habido una buena cooperación con los fabricantes y los equipos y eso me hace feliz.
«Puedes imaginarte, el invierno es un período corto de tiempo y desarrollar los neumáticos de hielo y nieve para el Monte Carlo y el Rally de Suecia fue el mayor desafío porque tenemos poco tiempo porque el invierno terminó muy rápido el año pasado y tuvimos algunas dificultades. llevando a cabo nuestro programa de pruebas.
“Siempre hay que tener un plan B. En nuestro negocio, siempre es mejor tener un plan B cuando se trata de eso. Si algo necesita cambiar, lo haremos. Hay que ser flexible y escuchar las opiniones del conductor”.
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