Thierry Neuville dijo que su capacidad para mantener la calma en tiempos de adversidad y su actitud de «nunca darse por vencido» fueron claves para finalmente ganar el título del Campeonato Mundial de Rally.
El cinco veces subcampeón del mundo del WRC (2013, 2016-2019) dio el último paso y se convirtió en campeón del mundo tras finalizar sexto en un dramático final de temporada en Japón.
Habiendo liderado el campeonato desde que ganaron la carrera inaugural de Montecarlo en enero, Neuville y su copiloto Martijn Wydaeghe necesitaron sólo seis puntos para sellar el título.
Sin embargo, el camino hacia su primera corona no fue fácil cuando un fallo del turbo el viernes puso en duda el campeonato. Una brillante subida del puesto 15 al sexto ofreció esperanza antes de que una caída de su rival y compañero de equipo de Hyundai, Ott Tanak, finalmente sellara su destino.
Cuando se le preguntó si hubo un momento en el que pensó que el sueño de su vida de ganar el título no se haría realidad, Neuville dijo a Motorsport: «El viernes por la mañana fue definitivamente un gran éxito».
“Fuimos segundos y probablemente hubiéramos ganado el rally este fin de semana o al menos habríamos terminado segundos y tuvimos un gran éxito.
Campeón del mundo Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto de: Fabien Dufour / Hyundai Motorsport
“Fue difícil, pero nuevamente Martijn y yo mantuvimos la calma. Teníamos una ventaja de 25 puntos, lo que nos daba esperanzas de conseguir un mejor resultado al final del fin de semana.
“Lo logramos. Estoy muy orgulloso y muy feliz y es simplemente una recompensa por años de lucha sin rendirme nunca.
“No es tan fácil (mantener la calma en tiempos difíciles), pero probablemente esa sea la experiencia. Tengo la capacidad de decirme a mí mismo que estoy viviendo un sueño y solo unos pocos lo viven y tienen la oportunidad de hacer lo que yo soñé.
“Siempre trato de decirme a mí mismo que si las cosas no salen como quiero, seguiré viviendo mi sueño y tratando de disfrutarlo.
“Por supuesto que a veces no, y este año ha sido especialmente difícil. Había limpieza de carreteras, conductores a tiempo parcial y no siempre pintaba bien, pero por otro lado teníamos que hacer el trabajo y seguimos haciéndolo.
El copiloto de Neuville, Wydaeghe, identificó la fuerte determinación mental que poseen él y Neuville como un factor crítico en su búsqueda del título.
«La presión (de liderar el campeonato durante todo el año) era aceptable, en realidad eran las circunstancias en las que conducíamos, como abrir pista en todas partes», dijo Wydaeghe a Autosport.
“Sabíamos que esto sucedería y complicaría las cosas, pero creo que nuestro punto fuerte este año es nuestra mentalidad y nuestra forma de pensar. Seguimos impulsando y optimizando todo: esa fue la clave del éxito.
“También demuestra que todo a nuestro alrededor estaba funcionando bien, el equipo y todos los que nos rodeaban, teníamos una buena burbuja de cinco o seis personas. Esto es lo que necesitamos para estar protegidos de todas estas cosas.
Ahora que Neuville ha logrado el objetivo final de su carrera, el jugador de 36 años cree que su enfoque el próximo año será diferente.
“Creo que lo voy a disfrutar más”, añadió. “Creo que ahora habrá un poco menos de presión desde que se marcó la última (casilla) y ahora todo será una ventaja”.
