El campeón del mundo de rallyes, Kalle Rovanpera, realizó un esfuerzo sorprendente para liderar el Rally de Polonia por 0,1 segundos sobre su compañero de equipo en Toyota, Elfyn Evans, mientras que los tres primeros estaban cubiertos por 2,2 segundos el sábado por la mañana.
A pesar de su preparación limitada y apresurada para el evento, Rovanpera mostró su clase al adelantar al líder nocturno Andreas Mikkelsen de Hyundai durante las tres etapas de tierra del sábado por la mañana.
Rovanpera ganó dos de las tres especiales, mientras que su compañero de equipo a tiempo completo y aspirante al título, Evans, presionó para seguir al finlandés por un margen mínimo.
Mikkelsen vio evaporarse su ventaja de 1,8 segundos, pero un aumento en el último tramo de la mañana hizo que el noruego ganara por 2,2 segundos a Rovanpera.
Adrien Fourmaux (M-Sport Ford) conserva su cuarta plaza [+15.7s] para adelantarse a su compatriota de Ford y debutante en el Rally1, Martins Sesks [+29.2s]. El líder del campeonato, Thierry Neuville, sube al sexto puesto [+46.4s] delante de Grégoire Munster [54.9s]con Takamoto Katsuta de Toyota octavo [+1m05.5s].
La lluvia de la noche a la mañana mojó las especiales, pero cuando los equipos se dirigieron a la novena etapa, las carreteras estaban prácticamente secas.
Después de que dos etapas fueran canceladas y otra abortada debido a problemas de control de espectadores, la FIA confirmó que se redistribuiría la presencia policial para evitar que se repita. Se enviaron autoridades a zonas boscosas que fueron identificadas como lugares donde una pequeña minoría de aficionados se encontraba en zonas peligrosas e interrumpían el desarrollo del partido.
Adrien Fourmaux, Alexandre Coria, M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1
Foto de : M-Sport
La FIA reiteró que los organizadores del evento «implementaron una serie de estrictas medidas de seguridad de acuerdo con un plan de seguridad detallado preparado y aprobado con meses de antelación».
Sin embargo, los oficiales se vieron obligados a señalar la bandera roja durante la primera prueba del día, la novena etapa. [Swietajno, 18.50km] Por motivos de seguridad para los espectadores, tras el regreso de Ott Tanak, que se había retirado ayer, Katsuta y Neuville pudieron pasar. Afortunadamente, la etapa pudo reiniciarse después de unos 25 minutos de retraso.
Una vez que se reanudó la acción, la batalla por el liderato del rally se intensificó cuando Rovanpera consiguió una victoria de etapa, superando a su compañero de equipo Evans por 0,9 segundos.
El líder del rally, Mikkelsen, peleó por el liderato, pero el piloto de Hyundai perdió 1,3 segundos, reduciendo su ventaja sobre Rovanpera a 0,5 segundos, con Evans a sólo 1,6 segundos.
Fourmaux marcó un ritmo impresionante para superar al debutante Martins Sesks por 6,1 segundos en su lucha por el cuarto puesto de la general. Neuville logró acercarse a 2,4 segundos de Munster en la lucha por el sexto lugar, mientras que Katsuta mostró signos de mejorar su ritmo después de cambiar la configuración de su GR Yaris durante la noche.
El liderato del rally, sin embargo, cambió de manos durante la décima etapa. [Goldap, 19,90km] cuando Rovanpera volvió a demostrar su clase marcando otro mejor tiempo.
El finlandés superó a Evans por 0,3 segundos mientras Mikkelsen perdía terreno, cediendo 5,1 segundos al campeón del mundo, que luego tomó una ventaja de 1,4 segundos. Toyota consiguió así un doblete, relegando a Mikkelsen a la tercera plaza, a 4,6 segundos.
Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Equipo Hyundai World Rally Hyundai i20 N Rally1
Foto de: Romain Thuillier / Hyundai Motorsport
El tercer mejor tiempo de etapa para Neuville permitió al belga adelantar al Munster de M-Sport y situarse quinto en la general por 5,3 segundos.
La etapa 11 se retrasó 15 minutos, pero una vez en marcha demostró ser una de las favoritas de los ciclistas gracias a sus curvas rápidas y fluidas.
Fue una intensa batalla al frente del pelotón, con Mikkelsen reaccionando después de perder el liderato del rally. El noruego ganó la etapa 1,1 segundos por delante de Evans, que también demostró un gran esfuerzo.
“El ritmo es alto y estamos haciendo lo mejor que podemos. Estaba totalmente comprometido”, dijo Mikkelsen. “Fui un poco cauteloso en las últimas tres o cuatro curvas, creo que es el único lugar donde perdimos tiempo. Es una buena pelea, la estoy disfrutando. »
Rovanpera estaba frustrado y asustado después de marcar lo que fue sólo el tercer mejor tiempo con su ventaja reducida a una décima de segundo.
“No es suficiente, necesito ser mucho más rápido, pero estoy contento de que estemos al final del circuito. Pero con esta pequeña preparación, da tanto miedo que no me gusta nada”, dijo Rovanpera.
En WRC2, Sami Pajari aumentó su ventaja en la categoría después de que su rival Kajetan Kajetanowicz se saliera de la carretera y perdiera una rueda en la etapa 11. Robert Virves ocupó el segundo lugar, mientras que Oliver Solberg ascendió al tercer lugar.
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