La audaz conquista del título de Fórmula 1 por parte de Max Verstappen el año pasado iba en contra de una idea preconcebida a la que resulta muy tentador suscribirse.
Esta línea de sabiduría es la siguiente: el piloto de F1 de hoy se ha convertido más que nunca en un engranaje reemplazable de la máquina, porque los equipos que lo rodean son simplemente demasiado buenos, las herramientas de simulación son demasiado precisas y los autos son demasiado dóciles.
Verstappen, en 2024, ha asestado un golpe brutal a esa línea de pensamiento al mostrar su valía a su equipo tanto como lo ha hecho cualquier piloto en las últimas dos décadas. Es una verdad universalmente reconocida dentro y fuera de los círculos de la F1 que Red Bull no ganará la corona de 2024 sin Verstappen y, como tal, su valor para el equipo es claro.
Pero si tiene que evaluar qué tan bueno puede ser realmente ese valor, en medio de los persistentes intentos de sus rivales de alejarlo, sólo necesita mirar a la contraparte de dos ruedas de la F1.
Un aspecto de la excelente evaluación de Mark Hughes sobre el estatus de Verstappen como compañero de equipo destructor en la F1 realmente se destacó, y es aludido indirecta e involuntariamente por la descripción del jefe del equipo Red Bull, Christian Horner, de que su piloto franquicia tiene la «sensibilidad y sensación» que Es similar a «un piloto de motos».
El éxito en MotoGP y el éxito en la F1 tienen poca o ninguna superposición en términos de la técnica real requerida. Pero la historia de Verstappen en Red Bull hasta ahora se superpone claramente con la que ha definido la última década de las carreras de MotoGP.
Al igual que ahora con Verstappen y Red Bull, en MotoGP en 2019 se entendió ampliamente que el equipo dominante, Honda, tenía debilidades que quedaban enmascaradas por la excelencia de su piloto principal, Marc Márquez.
La Honda RC213V ya se había ganado la reputación de ser una máquina algo desagradable y hostil, y Márquez la estrellaba a menudo, tal era su estilo. Pero su nivel de rendimiento básico era tan alto que todavía estaba ganando títulos al galope y, al hacerlo, envió a Dani Pedrosa, un piloto que ahora sabemos por sus pruebas para KTM, que todavía lo tenía, al retiro anticipado.
Otra estrella, Jorge Lorenzo, se convirtió en compañero de equipo de Márquez en 2019 y encontró la Honda tan traicionera y difícil (y con tal riesgo de lesión) que se alejó al final del año sin encontrar realmente el ritmo.
Pero si el Honda 2019 era fundamentalmente defectuoso, fue una advertencia a la que Honda no tenía motivos para prestar atención, ya que Márquez se enfureció a lo largo del calendario esa temporada, primero o segundo en todas las carreras, a excepción de aquella en la que perdió un Correa cómoda.
Parecía que cada año Honda tenía una pretemporada mediocre y Márquez tenía algún tipo de problema de salud con el que lidiar, a mitad de temporada ya se estaba escapando de nuevo. Y para 2020, parecía que ni siquiera le daría a MotoGP el espejismo de un comienzo mediocre habitual.
Márquez iba a perder el primer partido retrasado por la COVID de ese año, cedido a Jerez, pero lo iba a perder de una forma que diría a todos sus rivales «oye, lo siento, gano el título de este año por 100 puntos y no hay nada». .” puedes hacerlo”.
En una pista que ni siquiera es una de sus tarjetas de visita, despegó del liderato en la vuelta cinco, se encontró al final del pelotón y luego se abrió camino como un cuchillo a través de la mantequilla.
Era mucho más rápido que todos y estaba a punto de tomar el segundo lugar cuando se estrelló nuevamente, lo que le rompió el brazo, que luego se rompió nuevamente después de sufrir una lesión en la espalda. Las complicaciones de salud resultantes terminaron con esta era de dominio de Márquez.
Una lesión llevó a Honda, del fabricante líder de MotoGP, a convertirse también en piloto. Luego, cuando su desarrollo ya estaba lejos de ser excepcional y se vio aún más obstaculizado por el COVID-19, se convirtió en una verdadera ocurrencia de último momento.
Pol Espargaró, el compañero perfecto de Márquez en Honda sobre el papel, entró y falló. Llegó Joan Mir, campeón del mundo y hasta ahora sólo ha dañado su reputación. Y Márquez, que había vuelto a algo parecido a estar en plena forma pero cada vez más incapaz de superar el creciente déficit de rendimiento de Honda, abandonó la mitad del contrato, y aún así siguió destruyendo a sus compañeros de equipo de Honda en el proceso.
El talento único de Márquez y su sentimiento único lo habían mantenido con los ojos vendados. Cal Crutchlow, otro incondicional de Honda, un piloto consumado, ha pasado esta temporada 2019 haciendo sonar la alarma sobre la trayectoria competitiva de Honda, mientras habla muy a menudo sobre las habilidades de Márquez, lo que vio en los datos, en términos generalmente reservados para personas particularmente mentales. impresionantes trucos de magia.
Lo que vio entonces, lo muestra ahora la tabla de resultados. Honda terminó 2024 último en la clasificación de fabricantes, mientras que el reconstruido Márquez llega este año como favorito al título dentro de la alineación de fábrica de Ducati.
La opinión consensuada en MotoGP recuerda a la F1: el piloto se ha convertido en una pieza menos importante del rompecabezas que antes.
«Creo que todavía tenemos la oportunidad en las motos, incluso en MotoGP, de que los pilotos puedan marcar una diferencia mayor que en la Fórmula 1, porque evolucionamos en la moto y la forma en que evolucionamos en la moto marca una gran diferencia». dijo Johann Zarco al podcast Race MotoGP.
Pero Zarco también dijo que un factor importante para tener éxito bajo las reglas actuales (más rápido, más aerodependiente) es tener confianza en que la bicicleta y sus diversos sistemas te servirán, incluso si sientes que estás asumiendo demasiados riesgos. Por muy diferente que sea pilotar MotoGP a F1, eso es en lo que Verstappen sobresale al otro lado de la valla.
El año pasado fue más valioso para su equipo de F1 que cualquier piloto de cualquier equipo de MotoGP. Y sólo hay que repasar una recopilación de titulares sobre distintos momentos de 2024 para saber que empresas como Mercedes y Aston Martin son muy conscientes de ello, que la dirección de Verstappen es receptiva a su interés y que el propio Verstappen no ve ciertamente ningún inconveniente. . .
El equipo de F1 perfecto y más preparado para el futuro es aquel que puede intercambiar pilotos. Esto es a lo que todos, incluido Red Bull, deberíamos aspirar, y Red Bull ha logrado tanto que se nos perdonaría pensar que nadie es irremplazable. ¿Recuerdan lo que dijo Horner en marzo, cuando el futuro a medio plazo de Verstappen de repente parecía tan frágil pero Red Bull seguía dominando en la pista? «Ningún individuo es mejor que el equipo».
Pero ciertamente parece que pilotos fuertes con pedigrí en el pasado llegaron a Red Bull y cayeron perdidamente contra Verstappen, tal como sucedió con Honda en MotoGP.
Y si bien es un ejemplo extremo en un deporte fundamentalmente diferente, no hay mejor advertencia para Red Bull sobre cómo podría ser un futuro post-Verstappen.
