Top 50 Autosport 2024: #2 Charles Leclerc

Si 2024 fue un año en el que Ferrari mostró claramente lo mucho que Charles Leclerc significaba para el equipo (firmándole un nuevo contrato y dejando a Carlos Sainz expuesto cuando Lewis Hamilton estuvo disponible), entonces también demostró lo mucho que le importa el Cavallino Rampante.

La decepción en Ferrari por perder la batalla de constructores ante McLaren en Abu Dhabi en un día en el que Leclerc había pasado del puesto 19 al tercero en la parrilla (seguramente una de sus carreras más impresionantes en la F1) quedó grabada en su rostro en el paddock después del carrera. .

Al igual que Lando Norris, Leclerc podría haber sido campeón esta temporada sin que su equipo le hubiera proporcionado el mejor paquete automovilístico. Después de todo, desde las vacaciones de verano anotó la mayor cantidad de puntos de todo el campo (179, cuatro más que Norris y 19 más que Max Verstappen).

El principal problema de Leclerc fue que Ferrari se había disparado en términos de rendimiento del coche con la actualización del piso introducida en el GP de España en junio, lo que le hizo perder confianza en las curvas más rápidas. Pero en Spa, mojado o seco, Leclerc estuvo realmente impresionante. Obtuvo brillantes victorias en Monza y Austin una vez que se reinició la temporada y la adquisición de Ferrari estaba en marcha.

A principios de año, Leclerc era sorprendentemente el más débil del equipo de Ferrari. Sus dificultades con la preparación de neumáticos durante la clasificación coincidieron con el bombazo de Sainz sobre su retirada para 2025, impulsando al español a nuevas alturas de rendimiento. Pero Leclerc se recuperó y la carrera de Sainz resultó insostenible.

El stint de 33 vueltas de Leclerc en el GP de Italia, donde cada vuelta era una cuestión de un segundo, fue noticia con su fantástica victoria allí, pero no hay que olvidar que también estuvo excelente en otra parada única en China. Este elemento de gestión de neumáticos de su juego a menudo se pasa por alto debido a toda esta locura de clasificación.

Hubo menos de eso en 2024, aunque sus errores de clasificación en Bahréin, Australia, Singapur, México y Abu Dabi le costaron caro. Austria estuvo complicada en general y en Imola y México también tuvo carreras eliminatorias. Esa explosión de radio en Las Vegas fue extraña. Pero quizás su mayor error fue creer que recuperaría el liderato en Bakú cuando Oscar Piastri atacó.

En un año en el que se ganó elogios por su brillante pilotaje, su récord en clasificación ante Sainz (récord de 17-12 en todas las sesiones, con una ventaja media de 0,115 segundos, la más cercana de cualquier compañero este año) y la competencia que tenía dentro de los suyos. El equipo mejora su ranking.

Y también hubo una gran emoción, especialmente cuando finalmente ganó en casa en Mónaco.

Lo bueno que fue Leclerc en 2024, en palabras del propio astro de Ferrari

Una de las principales razones por las que Leclerc consiguió el segundo puesto en este ranking por encima de Norris fue su fuerza en las batallas rueda a rueda esta temporada: el único piloto que le dio batalla a Verstappen durante el avance del holandés en Interlagos; su brillante pase en picada sobre George Russell en la curva 1 en China; su resistencia al más rápido McLaren de Piastri en Zandvoort y en Qatar.

El asalto de Russell por el exterior en la curva 1 en China subrayó la fuerza de carrera de Leclerc.

Foto de: Zak Mauger / Imágenes de deportes de motor

Antes del final de temporada en Abu Dhabi, Autosport preguntó a Leclerc qué significaba todo esto para él, además de evaluar su temporada 2024. Aquí está su respuesta completa.

CL: Siempre me gusta andar rueda a rueda. Siempre es un momento muy emocionante del fin de semana en el que tienes que adaptarte a los diferentes pilotos. Por supuesto, llegas a conocer a los pilotos y también adaptas tu estilo de conducción y, obviamente, cuando hay mucho en juego es cuando puedes correr más riesgos y es cuando más disfruto.

Por ejemplo, con nuestro coche. [in Qatar, with pressure on in the constructors’ championship] Obviamente, tomamos un poco más de riesgo porque sabía que era muy importante para nosotros aportar tantos puntos como fuera posible a McLaren. Entonces también está esa parte de la historia. Cuando luchas con un objetivo claro, puedes permitirte el lujo de ser un poco más agresivo, lo cual agradezco.

Mirando retrospectivamente la temporada, creo que todo el equipo estuvo muy sólido. Creo que es el rendimiento del coche, porque no estábamos al nivel que queríamos durante la primera mitad de la temporada. En la segunda mitad estuvimos más en línea con McLaren y Red Bull.

Pero como piloto, siento que al mirar hacia atrás este año, realmente no se han perdido oportunidades, mientras que en otros años, cuando miro hacia atrás, siempre hubo una o dos carreras en las que quería hacer cosas que no estaban posible. Y por eso me mordió. Esto significaría que obtendría cero puntos en un fin de semana cuando podría haber obtenido ocho o diez.

Aunque no es mucho, al final, cuando sumas estas cosas, hace la diferencia y en un año como este, no creo que haya dejado ninguna oportunidad. Por eso estoy contento con la temporada.

Aunque decepcionado por el fracaso de Ferrari en la batalla de constructores, Leclerc produjo varios momentos de brillantez individual.

Foto de: Ferrari