Lo que nos dice el nuevo acuerdo de Spa sobre los planes del calendario de F1

Con la confirmación de que el Gran Premio de Bélgica albergará cuatro carreras durante seis años, el evento de Spa-Francorchamps es la primera carrera confirmada que ingresa al sistema de rotación planificado de la F1 para algunos de sus eventos europeos.

Durante mucho tiempo se había considerado que la carrera albergaría carreras alternas, pero el anuncio del miércoles por la mañana la presentó como un arreglo más generoso de cuatro carreras en seis años.

Hubo un respiro para Spa después de que Zandvoort anunciara que su nuevo acuerdo de un año para 2026 también sería el último, eliminando a un competidor para uno de esos espacios europeos. Pero como Spa todavía esperaba un acuerdo permanente, las negociaciones fueron particularmente difíciles ya que la enorme competencia por los lugares en el calendario significaba que la F1 estaba en última instancia en una posición negociadora mucho más fuerte.

Las perspectivas de Spa se han visto impulsadas por un mayor compromiso del gobierno valón para lograr la seguridad a largo plazo, incluso si pierde su estatus anual. Ya se han invertido más de 80 millones de euros en Spa como parte de una renovación gradual de las antiguas instalaciones, incluida la construcción de gradas nuevas y mejoras en las instalaciones para los aficionados. Otras inversiones destinadas a alinear el fin de semana de carreras con la visión de la F1 de un gran premio como un paquete de entretenimiento atractivo también han impresionado a los ejecutivos de la F1.

Pero aunque el resultado de las negociaciones podría haber sido mucho peor para Spa, perder su estatus como carrera anual cuando Arabia Saudita podría recibir un segundo Gran Premio en el futuro dolerá a los fanáticos del automovilismo.

¿Está a la vista la línea de meta para Imola?

La renovación de Spa también confirma que otras carreras europeas inevitablemente seguirán su ejemplo y entrarán en el sistema de rotación. Con Spa, Zandvoort y Barcelona en el calendario para 2026, Imola queda afuera ese año a menos que México no renueve su acuerdo que expira tras la salida de Sergio Pérez de la F1. Pero el promotor mexicano CIE siempre ha insistido en que el evento tiene un futuro brillante, incluso sin su héroe local, y Autosport entiende que es mucho más probable que se llegue a un nuevo acuerdo para la Ciudad de México.

El jefe de la F1, Stefano Domenicali, ha argumentado durante mucho tiempo que sería difícil para Italia mantener sus dos carreras de F1, y cuando a Monza se le concedió una extensión de seis años hasta 2031 en noviembre, la escritura parecía estar en la pared para Imola. La sede de Emilia-Romaña ayudó a la F1 al albergar una prueba durante las temporadas 2020 y 2021 que se vieron descarriladas por la pandemia y fue recompensada con una extensión de contrato a largo plazo después de asegurar la financiación para continuar.

Pero Imola fue una de varias carreras europeas de F1 que se quedaron atrás en términos de infraestructura y experiencia para los fanáticos, y si bien lugares como Spa y Barcelona han dado un paso adelante, la antigua sede del Gran Premio de San Marino todavía se consideraba un eslabón débil. También podría incorporarse al sistema de rotación, pero el Barcelona parece estar en una posición más fuerte para hacerlo.

¿Spa finalmente quedará atrapada en la rotación bianual y qué pasará en 2028?

Aunque este acuerdo de cuatro por seis se presentó públicamente como una mejor noticia de lo esperado para Spa, Bélgica en realidad obtiene un respiro de dos años antes de alternar dos veces al año como lo planeó originalmente la F1. Una forma de leer esto es que ninguno de los muchos candidatos de la F1 para unirse al circo (incluida una segunda ronda saudí en Qiddiya, pero también Tailandia, Corea del Sur y Ruanda) estará listo hasta 2027 como muy pronto.

Es prematuro especular sobre cuál de los ciclos anteriores llegará a buen término a tiempo, ya que –aparte del ambicioso megaproyecto Qiddiya– los sitios en cuestión aún no han sido inaugurados. Otros países que han señalado sus ambiciones en la F1 son Argentina y Sudáfrica, pero sería prudente tratar cualquier maniobra política con cautela. Independientemente de qué sedes terminen movilizándose, lo que alternar Spa con otra ronda europea le da a la F1 es la flexibilidad de que cuando haya una oportunidad de atender un nuevo mercado, tendrá espacio en el calendario para hacerlo.

Lance Stroll, Racing Point RP20, Sergio Perez, Racing Point RP20, Daniel Ricciardo, Renault F1 Team RS20, Esteban Ocon, Renault F1 Team RS20, Lewis Hamilton, Mercedes F1 W11 y el resto del pelotón en la salida

Foto de: Andy Hone / Imágenes de deportes de motor

Y así como el futuro de Spa se salvó en 2023 cuando no se materializó el regreso a Sudáfrica, todavía podría haber una manera para que jugadores como Imola llenen los vacíos en el futuro. Pero un competidor plug-and-play más fuerte parece ser Turquía, que ha demostrado en 2021 que también está lista para albergar una carrera en poco tiempo. Se sabe que el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, apoya mucho el regreso permanente de la F1 al Parque de Estambul, habiendo discutido la perspectiva con el presidente de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, el año pasado. La organización Can Bilim Egitim Kurumlari AS ganó la licitación para hacerse cargo de la explotación del circuito en abril del año pasado, con la promesa específica de devolver la Fórmula 1 a las afueras de la antigua metrópolis. Cabe señalar que el acuerdo con el vecino Azerbaiyán expira en 2026, pero Bakú está decidido a prorrogar esta estancia.

Cualquiera que sea la carrera que se una a Spa en la rotación, el anuncio del miércoles es el primer paso de la F1 para intentar llegar a más mercados globales sin exceder su límite de 24 grandes premios. Y con la demanda global de una carrera de F1 en su punto más alto de todos los tiempos, no será la última.