“Lo que quería más que nada después de 52 años de hablar sobre carreras de Grandes Premios era salir con una nota alta y estar eufórico por el hecho de que acabamos de ver una gran carrera… Así que es lo último de mi parte. Todo lo que puedo decir es que siempre ha sido un placer y espero que disfrutes de los Grandes Premios de ahora en adelante. Adiós.»
Con estas palabras ante la cámara, en un cuadro de comentarios encima de la tribuna de Indianápolis, el legendario comentarista de televisión de F1 y mi mentor, Murray Walker, firmó su carrera épica y su comentario final en el Gran Premio de Estados Unidos-United. Era el 30 de septiembre de 2001, dos semanas antes del cumpleaños número 78 del gran hombre. Fue el fin de una era.
¿Cómo se termina una carrera como la de Murray? Al no prolongarlo demasiado. A pesar de su avanzada edad, Murray siempre ha estado en perfecta forma; hacía ejercicio tres veces por semana en el gimnasio y todavía tenía un apretón de manos aplastante hasta los 90 años.
Pero el viaje había empezado a pasarle factura y, en vísperas del enfrentamiento por el título de F1 de 2000 en Suzuka, no estaba seguro de poder retransmitir, ya que había contraído una enfermedad respiratoria. Ya se había perdido el GP de Francia de ese año tras luxarse una cadera.
Lo reemplacé allí y durante el invierno Brian Barwick, director deportivo de ITV, decidió que Murray tendría una última temporada en 2001 y yo tomaría cinco carreras como preludio al puesto a tiempo completo a partir de 2002. Mi suplente Ted Kravitz lo haría. reempláceme como reportero de boxes, junto a Louise Goodman, un papel que Ted todavía desempeña brillantemente hoy en día para Sky Sports.
El papel de Ted en el equipo de ITV era el de productor de comentaristas, tercera rueda junto a Murray y Martin Brundle. Recuerda muy bien este último espectáculo.
«Es extraño, no recuerdo haber pensado cuando entró en la caja de comunicaciones: 'Guau, esta es la última vez'», dice Kravitz. “Había una especie de determinación por parte de Martin y yo de hacer que todo fuera perfecto. No queríamos una llamada aburrida. No queríamos ningún error.
Kravitz recuerda deseo de asegurarse de que todo fuera perfecto en el comentario de despedida de Walker
Foto de: Clive Rose / Imágenes de deportes de motor
La carrera había sido seleccionada para la final de Murray para que pudiera firmar frente a una audiencia televisiva en horario de máxima audiencia en el Reino Unido. Pero el fin de semana se vio ensombrecido por los ataques terroristas del 11 de septiembre contra el World Trade Center y el Pentágono. Entre las celebraciones de Murray hubo conmemoraciones por las 3.000 personas que murieron en la atrocidad. Los equipos utilizaron narices negras en señal de duelo. Muchos pilotos no querían estar allí y mucho menos correr en tales circunstancias.
A pesar de la conmoción del 11 de septiembre, la F1 organizó un evento emotivo para Murray el sábado por la noche. Bernie Ecclestone le dio un pase vitalicio a la F1. Tony George, entonces director ejecutivo del Indianapolis Motor Speedway, le regaló a Murray un ladrillo de la pista original colocada en 1911. Puede parecer extraño hoy en día, pero este gesto fue el que más conmovió a Murray, ya que era un ávido estudiante de la historia de las carreras de automóviles. El ladrillo se convirtió instantáneamente en una de sus posesiones más preciadas.
Estuvieron presentes muchos pilotos y directores de equipo, incluidos David Coulthard, Jenson Button y Rubens Barrichello. También estuvo presente el campeón mundial Michael Schumacher, que era un deporte mucho mejor de lo que se le atribuye. Se unió a Murray en el escenario para leer algunos de los «errores» de Murray sobre sí mismo. Mi favorito fue: “Y este es Ralf Schumacher, el hijo (sic) del campeón mundial Michael Schumacher. Ahora la bota está en el otro Schumacher”.
Claramente no quería más ruido. Por mucho que le encantara ser el centro de atención, también sabía cuándo ya era suficiente.
Una vez finalizada la carrera, nos reunimos todos para tomar una copa en el recinto de la televisión. Fue breve. A Murray normalmente no le gustaba el estrés de correr al aeropuerto después de una carrera. Prefería irse tranquilamente a casa el lunes. Así que no era propio de su parte reservar un vuelo el domingo por la tarde desde Indianápolis. Mirando hacia atrás, claramente no quería más ruido. Por mucho que le encantara ser el centro de atención, también sabía cuándo ya era suficiente.
Esto volvió a suceder 20 años después, cuando murió a la edad de 97 años. Nos enteramos de que había dejado instrucciones estrictas en su testamento prohibiendo funerales y servicios conmemorativos. Fue motivo de gran pesar para mí, para Martin, Ted, Louise y muchos otros que tuvieron el placer de trabajar con él a lo largo de los años.
«No le gustaban las historias, era de la vieja escuela», dice Goodman. “Su esposa estuvo con él este fin de semana en Indianápolis y era una mujer a la que no le gustaba armar un escándalo. Ella no había desempeñado ningún papel en su vida en la F1. Así que fue muy realista al respecto. Pero realmente apreció este sábado por la noche y el hecho de que toda la F1 hablara por él. »
Walker gozaba del más alto respeto entre todos los que lo conocieron y trabajaron con él, lo que hizo de la retransmisión del GP de Estados Unidos de 2001 el verdadero fin de una era.
Foto de: Clive Rose / Imágenes de deportes de motor
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