Finn lidera el podio de Toyota con un resultado entre los cuatro primeros cubierto por sólo 5,4 segundos.
Kalle Rovanperä superó un día difícil el viernes para liderar una frenética batalla por el primer puesto en el Vodafone Rallye de Portugal.
El finlandés, al volante de un Toyota, dominó la quinta prueba del Campeonato del Mundo de Rallyes FIA 2024 por sólo 1,0 segundos sobre su compañero de equipo Sébastien Ogier en una jornada marcada por cinco ganadores de etapa diferentes, lo que permitió que los cuatro primeros equipos estuvieran separados por sólo 5,4 segundos.
Rovanperä inicialmente se estancó en el quinto lugar de la general después de una primera carrera mediocre, pero marcó los tres primeros tiempos en las siete etapas restantes, escalando con confianza en la clasificación a pesar del excesivo subviraje de su GR Yaris.
Tomó la delantera después de adelantar al líder Takamoto Katsuta en la segunda especial de la tarde en Lousã y fue el más rápido en la penúltima etapa en Arganil, pero la gran carrera de Ogier en la final de Mortágua redujo la brecha e intensificó la presión.
“Fue una gran batalla todo el día”, admitió Rovanperä. «No había mucho más que pudiera hacer [in the last one] porque mis neumáticos estaban en muy mal estado detrás y solo se trataba de sobrevivir.
«[The battle] Sólo es divertido si ganas, ¡así que veamos!
La gestión de neumáticos jugó un papel crucial. Los compuestos blandos de Pirelli fueron los preferidos para las superficies arenosas de esta mañana, mientras que los neumáticos duros entraron en juego por la tarde, cuando las etapas repetidas fueron más difíciles y las temperaturas más altas.
El último avance de Ogier le impulsó del cuarto al segundo lugar en la general. Podría haber liderado durante la noche si no fuera por un fallo en el intercomunicador en el TC5 y una pérdida de potencia híbrida en el TC8.
Katsuta cumplió su promesa de esforzarse desde el principio, consiguiendo la victoria de etapa en Mortágua 1 y colocándose entre los tres primeros en ambos pasajes de Arganil. Estaba feliz de lograr el hat-trick de Toyota durante la noche a pesar de estar a 3,7 segundos de Ogier, mientras que Ott Tänak terminó el día a sólo 0,7 segundos de distancia, en la cuarta posición después de admitir que tuvo una sensación «no agradable» al volante de su Toyota. su Hyundai i20 N.
Aunque Toyota tuvo un día exitoso, la desgracia le sucedió al piloto del GR Yaris, Elfyn Evans, cuyo copiloto Scott Martin recurrió a su teléfono móvil para acceder a una copia digital de sus notas después de perder el cuaderno físico antes del TC7. Sus frustraciones se vieron agravadas por un neumático que se salió de la llanta en el mismo tramo, lo que les costó a los dos británicos casi un minuto.
Este giro de los acontecimientos fue una bendición para el líder del campeonato, Thierry Neuville, que estaba seis puntos por delante de Evans al llegar a esta ronda.
A pesar del desafío de abrir pista y trazar una trazada más limpia y rápida para los que le seguían, Neuville logró mantenerse en contacto con los líderes y terminó sexto, a 0,2 segundos de su colega de Hyundai, Dani Sordo. Sordo perdió potencia híbrida en el TC5, pero aún así logró ganar tres de las ocho especiales del día.
La estrella del M-Sport Ford Puma, Adrien Fourmaux, lidera a Evans en su regreso al parque de asistencia de Matosinhos, mientras que Grégoire Munster y el líder del WRC2, Oliver Solberg, completan el top 10.
El sábado será el escenario de la etapa más larga del rally, con 145 km de acción divididos en dos bucles de cuatro especiales antes de la súper especial de Lousada con la que concluye el día.
Posiciones líderes después del viernes:
1. K Rovanerä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris 1h 25m 0,4s
2. S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris +1.0s
3. T Katsuta / A Johnston Toyota GR Yaris JPN +4.7s
4. O Tänak / M Järveoja IS Hyundai i20 N +5.4s
5. D Sordo C Carrera ESP Hyundai i20 N +17.9
6. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N +18.1
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