El actual campeón del mundo, Rovanpera, tomó el liderato del rally en la sexta etapa, pero la diferencia nunca superó el segundo mientras el piloto a tiempo parcial luchaba con un GR Yaris con el que no estaba muy contento.
El finlandés, que acabó tercero el viernes por la mañana, mantuvo el liderato a pesar de un ataque tardío de Ogier, que pasó del cuarto al segundo puesto en el último tramo del día.
La batalla por delante resultó increíblemente reñida, con 5,4 segundos entre los cuatro primeros. Takamoto Katsuta de Toyota terminó el día en tercera posición. [+4.7s] tras liderar la zona de montaje de neumáticos del mediodía y ocupar la segunda plaza hasta la etapa final. Ott Tanak, de Hyundai, que luchó todo el día con su i20N, alcanzó el tercer puesto antes de caer al cuarto.
Dani Sordo (Hyundai) consiguió tres victorias de etapa en su regreso al WRC desde la quinta posición. [+17.9s], 0,2 segundos por delante de su compañero de equipo y líder del campeonato, Thierry Neuville. Ante la desventaja de ser primero en la ruta, Neuville, líder de la noche a la mañana, limitó los daños para terminar la mañana en una buena segunda posición, antes de volver a caer a la sexta posición. [+18.1s] después del circuito de la tarde.
Adrien Fourmaux, de M-Sport, condujo de forma inteligente y se mantiene séptimo [+31.8s]frente a evans [+1m43.2s] que perdió tiempo por un pinchazo en la séptima etapa, mientras que su copiloto Scott Martin se quedó sin su libreta. Gregorio Munster [2m27.3s] Terminó el pelotón del Rally1 después de una carrera sin problemas. El top 10 lo completó el líder de la categoría WRC2, Oliver Solberg, que superó a Yohan Rossel por 7,3 segundos.
El avance de Katsuta desde la mañana hasta la tarde duró poco. Los japoneses perdieron la ventaja poco después de la primera prueba de la tarde. [Stage 6, Lousa, 12.28km].
La segunda pasada de Lousa presentó una superficie mucho más seca y abrasiva, ofreciendo un desafío mucho mayor.
Foto de: McKlein / Imágenes de deportes de motor
Fue Ogier quien marcó la pauta después de beneficiarse de algunos cambios en la puesta a punto realizados durante la zona de montaje de neumáticos del mediodía. El cinco veces ganador de Portugal logró marcar un tiempo 1,1 segundos más rápido que su compañero de equipo Rovanpera, con Sordo, tercero, a 2,2 segundos. Este esfuerzo fue suficiente para que Ogier pasara del quinto al tercer puesto de la general.
“El neumático nos ayuda, pero hemos hecho algunos pequeños cambios”, dijo Ogier, que había apostado por una sola rueda de repuesto. “Me siento un poco mejor ahora, pero hemos visto días mejores. Sin riesgo no hay diversión.»
La etapa proporcionó noticias aún mejores para Rovanpera, que tomó la delantera del rally a 0,1 segundos de Katsuta, que perdió 4,5 segundos.
Rovanperà reveló que todavía tenía problemas con su coche, que «todavía no estaba al 100%», especialmente en los lugares difíciles.
Neuville también cedió el segundo lugar, cayendo al quinto lugar en la general después de perder 5,4 segundos. Neuville y su copiloto Martijn Wydaeghe parecieron tener un problema con su tarjeta de tiempos al final de la etapa, pero se resolvió rápidamente.
Su rival por el título, Evans, ha sufrido una continuación de sus problemas de configuración desde la mañana. El galés cedió 10,9 segundos, mientras que sólo 6,9 segundos cubrieron los seis primeros de la general.
El difícil comienzo de Evans en el rally se vio agravado por dos problemas en la séptima etapa. [Gois, 14.30km]. El copiloto Scott Martin tuvo que tomar notas desde un teléfono móvil después de dejar su libreta sobre una mesa durante la sexta etapa, control de tiempo. Martin, inusualmente, salió del coche para dirigirse al control de tiempo después de que el reloj de Neuville, que iba delante, se retrasara. Para empeorar las cosas, una rueda delantera derecha se soltó de la llanta, lo que contribuyó a una pérdida de tiempo de 52,6 segundos que los dejó fuera de los siete primeros de la general.
La etapa la ganó Sordo, su tercer mejor tiempo del día para situarse quinto en la general por delante de su compañero Neuville, que fue 4,9 segundos más lento que su compañero español.
Rovanpera acabó tercero en la prueba, una décima más rápido que Katsuta, lo que le permitió duplicar su ventaja general hasta 0,2 segundos sobre su compañero de equipo en Toyota.
«Es difícil, definitivamente estamos lejos de donde debería estar el coche», dijo frustrado Rovanpera. «Estoy luchando todo el tiempo, tenemos subviraje y todo eso, lo que hace que el neumático se desgaste peor».
La diferencia entre los seis primeros sigue reduciéndose hasta los 6,3 segundos, mientras que Fourmaux se aleja del pelotón, a 19,3 segundos, en séptima posición.
La batalla por la victoria dio un nuevo giro en la penúltima etapa del día. [Arganil, 18.72km]. A pesar de tener problemas con su coche, Rovanpera logró conseguir su primera victoria de etapa del evento hasta la fecha, superando a Tanak, que también tuvo problemas con su Hyundai, por 0,1 segundos.
“Lo he intentado con todas mis fuerzas y no es agradable. Tengo que esforzarme mucho, pero en general no funciona», dijo Tanak, que subió al tercer puesto de la general después de que Ogier perdiera 2,4 segundos, tras verse perjudicado por un problema híbrido al inicio de la etapa.
Rovanpera sólo pudo ampliar su ventaja a 1,0 segundos sobre Katsuta gracias a un fuerte esfuerzo del japonés para llegar al final de la etapa, a 0,8 segundos de distancia. Fue otra etapa caracterizada por márgenes ajustados, ya que 6,6 segundos dividieron a los siete primeros en los 18,72 km.
Evans y Martin lucharon valientemente con este último usando sus notas de respaldo, perdiendo tiempo por sólo 14,7 segundos.
«Realmente no pudimos escribir el día, nada salió según lo planeado», dijo Evans.
La última etapa trajo consigo una nueva agitación en la clasificación provocada por una embestida de Ogier. El francés, deseoso de asegurarse una mejor posición en carretera para el sábado, marcó un ritmo vertiginoso para ganar la etapa con 3,2 segundos de ventaja sobre Rovanpera.
El esfuerzo impulsó a Ogier por delante de Katsuta y Tanak al segundo lugar de la general, un segundo detrás del líder Rovnapera.
Nueve etapas están en el programa para la etapa del sábado, con un total de 145,02 kilómetros.
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