Portugal, miembro fundador de la primera temporada del WRC en 1973, es un favorito de los aficionados y pilotos, gracias a sus etapas difíciles, pero a menudo brutales.
Cuatro ganadores diferentes en la misma cantidad de eventos dejaron el campeonato en un delicado equilibrio, con Thierry Neuville de Hyundai permaneciendo seis puntos por delante de Elfyn Evans de Toyota después de que ambos terminaron tercero y segundo respectivamente en las etapas de asfalto de Croacia las últimas veces. Es probable que ambos hombres tengan dificultades en la salida debido a su posición adelantada en la carretera en las etapas polvorientas.
Toyota puso sus cartas sobre la mesa al elegir presentar a sus dos pilotos a tiempo parcial en el mismo evento por primera vez. El vigente campeón del mundo y ganador del Rally Safari de este año, Kalle Rovanpera, se unirá al cinco veces ganador de Portugal, Sébastien Ogier, en un campo de cuatro coches inscritos por los actuales campeones del mundo de constructores.
Esto significa que Takamoto Katsuta, el segundo piloto a tiempo completo de Toyota, no ha sido nombrado para sumar puntos para los fabricantes. El jefe de Toyota, Jari-Matti Latvala, sugirió que el nuevo sistema de puntos hacía más difícil tener un impacto en el campeonato, con la marca japonesa sólo siete puntos por delante de Hyundai.
Hyundai dará la bienvenida a Dani Sordo al Rally1 por primera vez este año. El experimentado español ha subido al podio con Portugal en siete ocasiones, incluidos podios en cada una de las últimas tres ediciones.
Su compañero de equipo Ott Tanak se dirigirá a Portugal con una mejor posición en carretera en comparación con sus rivales por el título en una superficie en la que anteriormente destacó con el i20 N. Portugal podría ofrecer al estonio su mejor oportunidad de lograr una primera victoria en 2024 hasta el momento.
Portugal no ha sido amable con M-Sport Ford en las dos visitas anteriores, logrando sólo un resultado entre los seis primeros, pero el equipo británico ha hecho un buen comienzo de temporada con Adrien Fourmaux apuntando a un tercer podio. Su compañero de equipo Grégoire Munster hará su segunda salida en el Rally de Portugal este fin de semana.
Esta semana, el periodista de rallyes Luke Barry se une al reportero de Autosport WRC, Tom Howard, para discutir todos los temas clave de cara a Portugal, incluido el regreso de Rovanpera y una emocionante batalla en el WRC2. El dúo también profundiza en la historia del evento con la tercera edición del cuestionario Gravel Notes.
El rally de 22 etapas, que comprende 337,04 kilómetros de competición, comenzará el jueves.
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