Cuando una leyenda saliente de la F1 presentó una nueva

El McLaren M23 debe considerarse uno de los mejores coches de Fórmula 1 de todos los tiempos. Tiene que ser con tres títulos mundiales (dos de pilotos y uno de constructores) y 16 victorias en Grandes Premios durante una carrera en el campeonato mundial que abarca seis temporadas notables. Esa longevidad la convierte en una especie de puente entre épocas, sobre todo porque, en su adoración, la máquina impulsada por Cosworth puso a un joven brasileño llamado Nelson Piquet en el camino hacia el estrellato.

La obra maestra diseñada por Gordon Coppuck fue lanzada por primera vez por el ganador del título de F1 de 1967, Dennis Hulme, en el Gran Premio de Sudáfrica de 1973 en Kyalami. Sin embargo, sus últimas apariciones en el campeonato mundial se produjeron a finales de 1978 con Piquet, un piloto que todavía corría (y ganaba) en la F1 en 1991.

Mientras tanto, el M23 ganó campeonatos con Emerson Fittipaldi (1974) y James Hunt (1976) y grandes premios con Peter Revson, Hulme y Jochen Mass. Jody Scheckter y Gilles Villeneuve también condujeron un coche que selló el título de constructores de McLaren en 1974.

Piquet se unió a la lista de grandes pilotos para pilotar un gran coche de carreras a petición y con el apoyo de Bernie Ecclestone. En el verano de 1978, el jefe de Brabham había identificado a Piquet, que estaba en camino de ganar la principal serie de Fórmula 3 de Gran Bretaña, como una estrella del futuro. Tenía la vista puesta en él para un asiento para el año siguiente y organizó su traslado a la F1 en el viejo McLaren con el equipo británico privado BS Fabrications.

«Recibimos una llamada de Bernie que nos decía: 'Hay un chico brasileño en la F3, quiero que lo pongas en algunas carreras de F1'», recuerda Dave Sims, director del equipo BS Fabs. “Quiero involucrarlo un poco y ver cómo le va. ¡Yo lo pagaré!

BS Fabs pudo ser de utilidad. Conducía el ex marine estadounidense Brett Lunger y tenía un coche de repuesto: el estadounidense, patrocinado por la marca de tabaco Chesterfield, había cambiado el M23 con el que había empezado a competir con BS Fabs el año anterior por un McLaren M26 más nuevo después de cuatro carreras. en 1978.

Sims recuerda la emoción de Piquet al ver el M23 con el que competiría cuando apareció en los talleres del equipo en Dunstable, en la M1 desde Londres.

«Este joven se acercó y dijo: 'Guau, ¿ese es mi auto de F1?' «, recuerda Sims. “El auto estaba sobre soportes fijos y lo sentamos allí, poniéndole abrigos detrás para tratar de encontrar la posición correcta para la dirección y los pedales. Cuando terminamos, ya no salió: ¡se quedó allí toda la mañana, fingiendo cambiar de marcha y haciendo ruidos de motor!

“No estoy seguro de que esté demasiado interesado en los detalles más finos del ajuste del asiento. Sólo quería salir en el coche.

“Nelson nunca antes había conducido un coche de F1, pero tenía todas estas ideas. Pensamos: “¡Maldita sea! «Pensábamos que se iría a otra parte» David Sims

Sims y sus jefes en BS Fabs, Bob Sparshott y John «Ace» Woodington, no deberían haberse preocupado por el comportamiento de su nuevo gerente en el taller. Cuando se puso por primera vez al volante de McLaren, impresionó desde el principio. Piquet probó por primera vez la maquinaria de F1 con una prueba de manejo del M23 durante una sesión de pruebas entre semana en Silverstone en julio.

«Vimos de inmediato que el tipo era bueno», dijo Sims. “No fue sólo que fuera rápido desde el principio, sino también su comprensión del coche. Sus comentarios y explicaciones sobre lo que hacía el coche fueron asombrosos. Él dijo: «Tal vez podamos intentar esto, tal vez podamos intentar aquello».

“Nelson nunca antes había conducido un coche de F1, pero tenía todas estas ideas. Pensamos: “¡Maldita sea! » Pensamos que se iría a otra parte.

Piquet completó una mañana con McLaren en Silverstone, antes de dirigirse a Donington Park para probar su Ralt-Toyota RT1 F3 conducido por Greg 'PeeWee' Siddle antes de la siguiente ronda de la serie del British Automobile Racing Club, patrocinada por BP. Un segundo puesto el fin de semana siguiente le permitiría ganar el campeonato a falta de tres de las 17 carreras restantes.

Piquet hizo su debut en F1 con Ensign en Hockenheim antes de hacer su primera salida con M23 en el GP de Austria.

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Esas vueltas en la M23 en Silverstone fueron su única preparación para lo que resultó ser su debut en la F1. Debía pilotar el BS Fabs M23 en los Grandes Premios de Austria, Holanda e Italia, las tres últimas carreras europeas del calendario, pero recibió una llamada tardía para pilotar el Ensign en el Gran Premio de Alemania en Hockenheim dos semanas antes. . de Austria.

Derek Daly, que había hecho su debut en el coche en la carrera anterior en Brands Hatch para el GP de Gran Bretaña, había dejado temporalmente libre el Ensign-Cosworth N177. Luego dudó en firmar el contrato de tres años que le ofrecieron.

Daly y su equipo pensaron que estaban engañando al jefe de equipo Mo Nunn, cuya reacción fue cumplir su amenaza de traer a otra persona para conducir el auto. Es casi seguro que Ecclestone estuvo detrás de este acuerdo para llevar a Piquet a Ensign: había rescatado al equipo varias veces y lo haría una y otra vez, y Nunn fue un aliado clave en su intento de hacerse cargo de la F1 como jefe de la junta de fabricantes de Fórmula 1. asociación.

Piquet, pese a su escasa experiencia, saltó a la parrilla de Hockenheim, como haría en los tres grandes premios que disputó con el McLaren. Fue una era de no clasificación, así como de no precalificación, gracias a las grandes parrillas de la F1.

Piquet no verá la meta en el Ensign ni tomará la bandera a cuadros en sus dos primeras carreras de M23 en Oesterreiching y Zandvoort. Salió a pista mojada después de dos vueltas de la carrera austriaca, que luego recibió una bandera roja después de cuatro vueltas. En Holanda estuvo ausente tras 16 vueltas por un problema de transmisión.

Para la carrera de Zandvoort, el BS Fabs M23 llevaba ahora los colores de Marlboro, como los M26 de fábrica: Piquet lo había conducido con su anterior decoración Chesterfield en el Oesterriechring. Sims no está seguro de la historia del acuerdo: «Bernie acaba de decirnos que pusiéramos el coche con los colores de Marlboro».

Piquet logró su primer resultado en F1 en su última salida al volante del McLaren, finalizando en un meritorio noveno puesto y liderando la vuelta al final de la trágica carrera en la que el piloto de Lotus, Ronnie Peterson, sufrió lesiones que le provocarían la muerte a la mañana siguiente. El brasileño estaba absolutamente jodido al final de las 40 vueltas.

Con su M23 luciendo una nueva decoración en Zandvoort, Piquet pasó la precalificación y se encontró al final de la parrilla en la posición 26 antes de verse frenado por problemas de transmisión.

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“La mayor queja de Nelson sobre el M23 fue la pesada dirección; Realmente tuvo problemas físicos”, dice Sims. “Al final de la carrera en Monza, nos dijo que le dolían los hombros y los brazos y que lamentaba no poder ir más rápido.

“Era un niño que practicaba un deporte masculino. Creo que se le ocurrió que necesitaba trabajar en su fuerza y ​​forma física.

Ecclestone ya había visto suficiente: menos de dos semanas después de Monza, se anunció que Piquet competiría con Brabham en 1979 junto a Niki Lauda. Una semana más tarde, parecía que se uniría temprano al equipo para la final del campeonato en Canadá en el nuevo Circuito de l'Île Notre-Dame en Montreal conduciendo un tercer Brabham-Alfa Romeo BT46.

Un coche legendario se había despedido de la F1 propiamente dicha, mientras que un piloto que alcanzaría el mismo estatus había saludado en el coche.

La salida de Piquet en Monza no fue la última carrera para máquinas contemporáneas en la que compitió el McLaren M23. Todavía quedaban participaciones en el Campeonato Británico de Fórmula Uno patrocinado por Aurora hasta 1980 y, con un Repco V8 en la parte trasera, el Campeonato de Pilotos de Australia o Gold Star, así como Can-Am en Sudamérica con un ambiente envolvente. cuerpo. Pero eso fue todo para la vieja en términos del campeonato mundial de F1.

Un coche legendario se había despedido de la F1 propiamente dicha, mientras que un piloto que alcanzaría el mismo estatus había saludado en el coche. BS Fabs tenía razón acerca de Piquet: tres títulos mundiales seguirían para el chico flaco que estaba tan emocionado de subirse a un coche de gran premio por primera vez.

El primer resultado de Piquet llegó en Monza, en la última participación en el campeonato mundial del McLaren M23, que había debutado seis años antes.

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