Ekström está dispuesto a dedicar los próximos 15 años a ganar el Dakar

Mattias Ekstrom dice que está listo para competir en el Rally Dakar durante los próximos 15 años si eso es lo que hace falta para ganar el rally raid más prestigioso del mundo.

Aunque es mejor conocido por su éxito en el DTM, donde ganó dos títulos con Abt Audi, Ekstrom se ha centrado cada vez más en pistas fuera del circuito en los últimos años.

Después de ganar el Campeonato del Mundo de Rallycross y conseguir el título en 2016 con su propio equipo EKS, el sueco debutó en el Dakar a bordo de un prototipo ligero de Yamaha en 2021 antes de ascender a la máxima categoría el año siguiente con el nuevo retador híbrido de Audi.

Manteniendo a raya a las leyendas del rally Stéphane Peterhansel y Carlos Sainz Sr, Ekström consiguió cuatro victorias de etapa y aseguró un noveno puesto para su mejor resultado, a pesar de los problemas técnicos durante los tres años del programa Audi RS Q e-tron.

Pasando ahora al nuevo proyecto de rally raid de Ford con el Raptor T1, el piloto de 46 años dijo que no se conformaría con nada menos que una victoria en el Dakar, incluso si fueran necesarios 15 intentos más.

“Estoy intentando hacer un Dakar perfecto, es mi sueño. » Ekstrom dijo a Motorsport.com Países Bajos. “Seguiré luchando hasta ganar. No importa si son necesarios uno, dos, 10 o 15 años. Seguiré hasta ganar.

Ekstrom citó el ejemplo de su compañero Sainz Sr, que se convirtió en el piloto de mayor edad en ganar el Dakar tras triunfar por cuarta vez este año a la edad de 61 años.

“Entonces, en teoría, todavía me quedan 15 años”, bromeó. “Carlos es un poco mayor que yo. Tengo que ver si sigo igual de bueno (entonces), ¡pero todavía tenemos 15 oportunidades!

“(Si gano) podría volver, pero puedo garantizar que no aspiraré al récord de Stéphane Peterhansel (14 victorias, ocho de ellas en coches). Está un poco lejos, pero ganar una vez sería fantástico para mí.

La tercera aparición de Ekström en la categoría reina del Dakar con Audi se vino abajo después del día de descanso a mitad del rally, ya que numerosos problemas técnicos con el RS Q e-tron lo dejaron fuera de la competencia por la victoria en la clasificación general.

Era segundo a mitad del rally, a 20 minutos de su compañero y futuro ganador Sainz Sr.

Sin embargo, Ekström dice que los problemas que enfrentó este año no cambiarán su enfoque para 2025, ya que planea reavivar la mecha en la segunda mitad de la competencia.

#207 Equipo Audi Sport Audi RS Q e-tron E2: Mattias Ekström, Emil Bergkvist

Foto de: Red Bull Content Pool

«Todo el mundo está haciendo todo lo posible», dijo. “El ritmo es muy ajustado y la cuestión es quién deja caer el balón primero.

“El grupo líder se hará cada vez más pequeño y creo que si estamos en el grupo líder el día de descanso, con suerte veremos algo realmente interesante.

“Tenemos que sobrevivir a la primera parte y luego reparar el coche el día de descanso. Tengo muchas ganas de ver la segunda parte.

En septiembre, Ekstrom anunció que pondría fin a una relación de 23 años con Audi, supuestamente porque la marca con sede en Ingolstadt ya no tenía un programa del Dakar para albergarlo en 2025.

A esto le siguió el anuncio de que se asociaría con Ford para su participación prevista en el Dakar y se le dio una oportunidad temprana de probar a su nuevo rival en el Rallye de Marruecos.

Aunque el resultado final no fue de su agrado, el sueco quedó impresionado por la velocidad del nuevo Raptor desarrollado conjuntamente por Ford Performance y M-Sport.

“Cuando se trata de manejo, siempre solía decir (depende) de cuánto te diviertas al volante”, dijo. “Cuando este factor es alto, muchas veces ocurre lo mismo porque a mí me va bien en términos de resultados.

Ford Raptor T1+

Foto de: Red Bull Content Pool

“El manejo es increíble. En cuanto al chasis, siento que puedo conducirlo como quiera. En las curvas gira de forma muy directa.

Respecto a sus perspectivas para el Dakar, añadió: “Probablemente por eso estoy tan feliz. En mi mundo, seremos competitivos.

«Tuve la misma sensación en Marruecos. No tuvimos un rally perfecto, tuvimos algunos pequeños problemas, pero la sensación dentro del coche fue muy buena.

«Cuando tienes una buena sensación y sientes que puedes conducir como quieras, esa es la mejor sensación que puedes tener».

Ford ha reunido un fuerte grupo de pilotos para su entrada de fábrica al Dakar en enero, con Ekstrom acompañado por Sainz Sr, el dos veces campeón Nani Roma y Mitch Guthrie Jr.

Fuera del Dakar y del Campeonato Mundial de Rally Raid en general, Ekstrom también ha adquirido experiencia todoterreno en Extreme E, terminando segundo en el campeonato en 2023 con el equipo Sainz XE.