Kalle Rovanpera superó a su compañero de equipo Elfyn Evans para tomar la delantera en el Rally de Chile mientras una espesa niebla trastornaba la lucha por la victoria en el Campeonato Mundial de Rally.
El actual campeón del mundo comenzó el sábado en tercera posición, pero emergió a pesar de las peligrosas condiciones climáticas y la increíblemente mala visibilidad para superar al líder Evans por 15,1 segundos de cara a las últimas cuatro especiales del domingo.
Rovanpera se llevó los 18 puntos provisionales para liderar la clasificación del sábado, mientras que Evans consiguió 15 puntos.
La apuesta de Ott Tanak por los neumáticos de Hyundai no dio sus frutos, ya que cayó a la tercera posición, 33,6 segundos (13 puntos), mientras que el líder del campeonato, Thierry Neuville, entró en la batalla en la cuarta posición (+43,7 segundos, 10 puntos).
Adrien Fourmaux de M-Sport terminó el día quinto (+1'23''0) por delante del joven Toyota Sami Pajari (+1'49.5') y el segundo participante permanente de M-Sport conducido por Grégoire Munster (+1 '50.6'), con Esapekka Lappi de Hyundai, distante octavo (+5m14.6s).
Sebastien Ogier, de Toyota, se retiró desde la novena posición después de golpear una roca en la octava especial de la mañana, mientras que Martins Sesks, de M-Sport, completó las seis especiales después de reincorporarse al rally tras un doble pinchazo el viernes.
Las abrasivas etapas de Chile, combinadas con un clima impredecible, hicieron que la elección de neumáticos fuera increíblemente difícil para los equipos.
Los líderes del rally, Evans, Rovanpera, Neuville y Lappi, optaron por cuatro duros y dos blandos con la esperanza de que llegara la lluvia, mientras que Tanak, Munster, Fourmaux y Sesks optaron por seis duros.
La décima etapa (Pelun, 15,65 km), primera del bucle de la tarde, se ha desarrollado sin lluvia y mucho más seca que el primer paso pero con zonas de niebla.
Evans triunfó en la primera pasada de la etapa montañosa y repitió la hazaña por la tarde. El líder del rally fue 2,3 segundos más rápido que Rovanpera, ampliando su ventaja sobre su compañero de equipo a 13,6 segundos.
Sin embargo, Rovanpera estaba un poco preocupado por su elección de neumáticos y dijo: “Es realmente difícil decir qué tan rápido ir cuesta abajo porque no quieres dañar los neumáticos. Todavía tenemos dos neumáticos duros, así que esperamos que esto funcione para nosotros.
Ott Tänak, Martin Järveoja, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto de: Fabien Dufour / Hyundai Motorsport
Tanak fue tercero, 3,3 segundos detrás, 1,5 segundos más rápido que Neuville. Hubo un cambio de posición detrás cuando Fourmaux avanzó por delante de su compañero de equipo Munster hasta el sexto lugar de la general.
El nivel de dificultad aumentó aún más en la etapa 11 (Lota, 25,64 km) cuando una espesa niebla cubrió la parte central de la etapa reduciendo la visibilidad a 20 metros en algunos lugares. Esto estuvo intercalado por una sección seca al principio y una sección final mojada y embarrada.
La etapa resultó ser un punto de inflexión en el rally ya que la niebla se hacía cada vez más espesa después de cada pasada.
Munster describió la situación como «conducción a ciegas», mientras que Evans dijo que «no podía ver más allá del capó» porque sufrió las peores condiciones.
Como resultado, Evans se vio obligado a arrastrarse en la niebla, perdiendo 24,1 segundos y el liderato del rally en el proceso.
«No sé cómo se supone que se puede correr en estas condiciones», dijo Evans frustrado al final de la etapa cuando cayó a 5,5 segundos del nuevo líder del rally, Rovanpera.
Rovanpera se convirtió en la estrella de la etapa, ya que logró lidiar con la mala visibilidad y perder sólo cinco segundos ante el eventual ganador de la etapa, Neuville.
«Fue realmente malo, no creo haber conducido nunca en ese tipo de condiciones con un coche de rally», dijo Rovanpera.
Neuville aparentemente aprovechó su paso a la etapa un poco antes que sus rivales. El belga comenzó la etapa a 53,6 segundos del líder, pero terminó la prueba a sólo 35 segundos y 14,2 segundos del tercer clasificado, Tanak.
El dúo M-Sport formado por Fourmaux y Munster subió al quinto y sexto lugar de la general, por delante de un cauteloso Pajari, que optó por retirarse a la niebla y cayó al séptimo lugar.
Lappi se encontró más atrás del pelotón del Rally1 en la octava posición después de aparecer por error al inicio de la etapa, lo que le valió una penalización de dos minutos.
Luego, el tramo recibió una bandera roja cuando las condiciones se deterioraron.
La niebla se disipó para la etapa 12 (María las Cruces, 28,31 km), pero la lluvia llegó en beneficio de quienes habían cogido los neumáticos blandos.
Fourmaux ganó la etapa por 0,8 segundos sobre Rovanpera, quien logró maximizar sus dos neumáticos blandos para ampliar su ventaja en el rally.
Elfyn Evans, Scott Martin, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto de: Toyota Racing
Evans sintió que le faltaba compromiso durante su carrera cuando vio que la diferencia con su compañero de equipo aumentaba a 15,1 segundos.
Tanak estaba aún más frustrado dado que la previsión meteorológica del equipo le llevó a elegir neumáticos duros que resultaron ser del compuesto equivocado.
«Dicen que no se espera lluvia esta noche. Obviamente esa fue una información completamente falsa», dijo Tanak. “Todo es difícil en esta vida, pero aún así hay que participar”.
Por otra parte, Pajari logró recuperar el sexto lugar en la general sobre Munster después de superar al piloto de Ford por cinco segundos.
Las esperanzas de Oliver Solberg de ganar el título de WRC2 sufrieron un duro golpe cuando se detuvo para cambiar una rueda en el undécimo tramo con niebla. Esto llevó al sueco del liderato de la categoría al cuarto lugar detrás de Nikolay Gryazin, Gus Greensmith y Yohan Rossel.
Cuatro etapas esperan ahora a los equipos el domingo para concluir el Rally de Chile.
