Elfyn Evans ganó dos de las tres etapas del sábado por la mañana para aumentar su ventaja en el Rally de Chile, mientras el actual campeón del mundo Kalle Rovanpera se convertía en su rival más cercano.
Evans, que obtuvo una ventaja de tres segundos durante la noche tras un cambio en su etapa teórica, completó tres especiales sobre grava abrasiva 11,3 segundos por delante de su compañero de equipo en Toyota, Rovanpera.
Ott Tanak, de Hyundai, cayó del segundo al tercer lugar a 17,4 segundos, mientras que el líder del campeonato, Thierry Neuville, subió con su Hyundai del sexto al cuarto lugar (+48,8 segundos).
La estrella en ascenso de Toyota, Sami Pajari, continuó con su impresionante impulso y terminó quinto (+1'03.4') en sólo su segunda aparición en el Rally1, por delante del dúo de M-Sport Grégoire Munster (+1'24') y Adrien Fourmaux (). +1'24,9'). Esapekka Lappi de Hyundai completó los ocho primeros, mientras que Martins Sesks de M-Sport se reincorporó al rally después de su abandono el viernes.
Gestionar el desgaste de los neumáticos fue el principal objetivo durante las duras especiales del sábado, lo que se reflejó en la elección de neumáticos por parte de los equipos. Cuatro duros y dos blandos fueron el paquete preferido, mientras que Sébastien Ogier apostó escogiendo cuatro blandos y dos duros.
Parece que la elección de Ogier fue inspirada, ya que los equipos afrontaron una carrera montañosa y húmeda en la séptima etapa (Pelón, 15,66 km), con el francés marcando un tiempo vertiginoso desde el segundo lugar en la ruta.
Esto se mantuvo hasta que el líder del rally, Evans, completó su adelantamiento superando a su compañero de equipo por 0,9 segundos para conseguir una segunda victoria de etapa del evento. Evans fue 4,1 segundos más rápido que Tanak, elevando su ventaja sobre el Hyundai a 7,1 segundos.
Rovanpera parecía mucho más cómodo sobre la abrasiva grava, ya que el finlandés se acercó a 4,4 segundos del segundo clasificado, Tanak.
“Diría que hoy me siento un poco mejor, veamos si podemos encontrar algo de velocidad hoy”, dijo Rovanpera.
“No va a ser fácil todo el circuito, gestionar el desgaste de los neumáticos es la clave y también conducir en la línea.
«Hoy hay bastante humedad en el coche, no sé por qué estoy sudando tanto, tal vez necesite salir a correr».
Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Equipo Hyundai World Rally Hyundai i20 N Rally1
Foto de: McKlein / Imágenes de deportes de motor
El líder del campeonato, Neuville, fue sólo dos décimas de segundo más lento que Tanak, lo que permitió al belga ascender al quinto puesto de la general. Munster, que admitió que no estaba completamente despierto, cayó al sexto lugar después de perder 27,4 segundos en carreteras difíciles y resbaladizas.
Lappi también se sorprendió por las condiciones resbaladizas, lo que llevó al finlandés a arrancar el parachoques delantero de su i20 N.
«Era difícil verlo, se quedó frente a mí y apareció. Vi un corte y lo usé para arrancarlo (el parachoques)», dijo Lappi.
La octava etapa (Lota, 25,6 km) supuso un punto de inflexión en la carrera por el título ya que Ogier, a 38 puntos del líder Neuville, se retiró tras chocar con una roca a 400 metros de la meta.
Ogier golpeó la roca en la entrada de una lenta curva a izquierdas, pero el impacto aparentemente rompió algo en su GR Yaris, que lentamente se alejó hacia un terraplén a la salida de la curva.
Ogier y su copiloto Vincent Landais saltaron rápidamente del coche para evaluar los daños, pero parecía que su día había terminado.
La clasificación del rally también se vio algo sacudida cuando Rovanpera logró una impresionante victoria de etapa después de pasar por secciones de nubes bajas, 9,7 segundos más rápido que el líder del rally Evans, quien sintió que «no corrió a su ritmo adecuado».
El esfuerzo llevó a Rovanpera al segundo lugar en la general, sólo 1,6 segundos detrás de su compañero de equipo Evans, pero por delante de Tanak, quien perdió tiempo en un medio trompo en una curva a derechas.
«Es una buena carrera, la etapa es realmente hermosa, la carretera es muy dura para los neumáticos y hay que tener un poco de cuidado», dijo Rovanpera.
Neuville continuó su carrera para terminar la especial a 9,4 segundos del cuarto Pajari.
Evans realizó su mejor crono del rally hasta el momento en la última especial de la mañana (María las Cruces, 28,31 km), disputada en difíciles condiciones de niebla y humedad.
El galés hizo un gran esfuerzo, mientras administraba sus neumáticos, para detener los cronometros en la etapa más larga del rally ocho segundos más rápido que nadie y hacerse con la victoria de etapa.
Neuville se convirtió en su rival más cercano cuando el piloto de Hyundai superó a Pajari hasta el cuarto lugar en la general.
Tanak sólo pudo terminar la etapa 9,3 segundos por detrás con Rovanpera 0,2 segundos más atrás, lo que permitió a Evans adelantarse 11,3 segundos a este último.
En WRC2, Oliver Solberg tomó el liderato de la categoría (noveno en la general) después de que el sueco adelantara a Yohan Rossel en la novena etapa. Si Solberg gana el rally, se llevará el título de WRC2.
Las tripulaciones repetirán las etapas esta tarde para completar la etapa del sábado.
