Sébastien Ogier se hizo con el liderato del Rally Acrópolis después de un primer bucle turbulento en el que los problemas de potencia afectaron a sus rivales por el título de Campeón del Mundo de Rally, Thierry Neuville y Elfyn Evans.
Un esfuerzo tenaz en la etapa final de un circuito de tierra particularmente arduo permitió al piloto de Toyota, Ogier, recuperar el liderato que tenía después de ganar la primera etapa, llegando a la asistencia con una ventaja de 5,9 segundos.
Adrian Fourmaux (M-Sport Ford) se convirtió en el rival más cercano de Ogier después de que el francés superara a Ott Tanak (Hyundai) (+9,8s), que lideraba los tiempos tras dos etapas.
El piloto de Hyundai, Dani Sordo, completó el bucle en cuarta posición (+19,4 s) por delante de su compañero de equipo, líder del campeonato, Neuville, obstaculizado por un problema de motor (+35,7 s).
Los seis primeros los completó M-Sport Gregoire Munster (+1m12.9s) después de que el Toyota Takamoto Katsuta sufriera un accidente, mientras que su compañero de equipo Evans (+8m57.3s) perdió tiempo debido a un pinchazo y un problema de potencia.
Las tripulaciones predijeron que el Rally Acrópolis de este año sería el más duro y duro de los últimos años y no pasó mucho tiempo para que los difíciles caminos de grava comenzaran a morder.
Evans, aspirante al título, sufrió un pinchazo a 15 kilómetros del inicio de la primera especial de Ano Pavliani (22,47 km), que le costó más de dos minutos. El galés parecía llegar al final de la etapa con su GR Yaris afectado por otro problema y fue visto trabajando bajo el capó de su coche en el tramo de enlace entre las etapas.
El líder del campeonato, Thierry Neuville, también tuvo un comienzo complicado. Dijo que sintió que su i20 N funcionaba con tres cilindros durante la etapa, por lo que requería reparaciones en la carretera. El belga también se vio afectado por la limpieza de la carretera y terminó la etapa a 10,3 segundos del líder.
Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Equipo Hyundai World Rally Hyundai i20 N Rally1
Foto: Austral / Hyundai Motorsport
El ritmo lo ha marcado Ogier, el principal rival de Neuville en el campeonato, que ahora se ha comprometido a completar lo que inicialmente se anunció como una campaña parcial.
El ocho veces campeón ganó la etapa con 0,6 segundos de ventaja sobre Tanak (Hyundai), mientras que Fourmaux (M-Sport) quedó dos décimas de segundo por detrás.
Ogier, sin embargo, se sintió frustrado por el polvo que colgaba suspendido en la pista mientras los equipos estaban separados por una diferencia de tres minutos.
Katsuta también se ha quejado del polvo que le ha molestado al inicio de la etapa, antes de marcar el cuarto tiempo, a 2,7 segundos de Ogier y por delante de Sordo.
Munster perdió 21,6 segundos en la etapa, pero también se le vio trabajando en su Ford Puma, que parecía sufrir un problema.
El evento fue cancelado después de que el ex piloto de M-Sport, Pierre-Louis Loubet, se estrellara contra un árbol, provocando que su Skoda Rally2 se incendiara. Loubet y su copiloto Loris Pascaud escaparon ilesos del impacto.
Los organizadores han aumentado la diferencia de tiempo entre los equipos líderes del Rally 1 y el Rally 2 a cuatro minutos para la segunda etapa retrasada, Dafni (21,67 km).
La valiente apuesta de Katsuta de llevar sólo una rueda de repuesto para ahorrar peso pareció haber dado sus frutos, ya que el japonés ganó la etapa 1,9 segundos por delante de Tanak.
Tanak ya había marcado la pauta con dos segundos de ventaja sobre Ogier, lo que le permitió adelantar al francés y tomar el liderato del rally. El esfuerzo de Katsuta permitió al piloto de Toyota hacerse con la segunda plaza de la clasificación general, a 0,2 segundos de Tanak.
Elfyn Evans, Scott Martin, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto de : Toyota Racing
Ogier, afectado por la limpieza de la pista pero agradecido por sus cuatro minutos de ventaja, marcó el tercer tiempo por delante de Fourmaux y Sordo. Ogier terminó 1,4 segundos detrás del líder Tanak, con Fourmaux sólo segundo detrás de Ogier.
Los problemas de Neuville y Evans continuaron, y el primero admitió que «corría con tres cilindros durante al menos el 50% de la etapa», mientras que a Evans le fue mucho peor con su GR Yaris sin potencia.
«No está claro en este momento, no teníamos potencia, no sabemos cuál es todavía», dijo Evans, que perdió otros 3m18,7s.
Munster tampoco logró resolver su problema con la caja de cambios en el sector de enlace y luego sufrió un problema con el freno de mano en el tramo.
Ogier realizó un ataque impresionante para ganar la tercera y última especial del circuito (Tarzán, 23,37 km) y tomar el liderato del rally de manos de Tanak. El piloto de Toyota utilizó un neumático blando más en su paquete de seis neumáticos en comparación con Tanak, que sólo tenía neumáticos duros en su coche en esta etapa. Como resultado, Ogier le quitó 11,2 segundos a Tanak mientras el líder del rally luchaba con el equilibrio de su coche.
El impresionante ritmo de Ogier le permitió ganar la etapa 4,9 segundos por delante de Fourmaux, que esperaba que los organizadores le ofrecieran tiempo de recuperación después de quedar atrapado en el polvo por Evans, que siguió tratando su GR Yaris lesionado durante toda la etapa.
Sin embargo, hubo drama cuando Katsuta arrancó una rueda de su Toyota y se detuvo en el km 6,9 de la etapa, dejándolo fuera de la segunda posición.
Los equipos repetirán las tres especiales esta tarde para concluir la etapa del rally del viernes.
