¿Puede el Rally Ceredigion servir como catalizador para un resurgimiento del WRC Rally GB?

Los rallyes internacionales regresaron a Gran Bretaña por primera vez desde 2019 el fin de semana pasado, cuando Rali Ceredigion hizo un debut muy exitoso en el Campeonato Europeo de Rallyes. Sin duda, el evento ha llenado de esperanza a los aficionados británicos a los rallies y podría, tal vez, ser el catalizador de un resurgimiento del Rally de Gran Bretaña.

El fin de semana pasado, el Welsh Tarmac Rally dio otro impresionante paso adelante al alcanzar el estatus de ERC y devolver a Gran Bretaña a la escena internacional de los rallyes en apenas su cuarta edición. Este éxito se logró gracias a los esfuerzos incansables de un equipo dirigido por el director del evento, Charlie Jukes, quien reunió con éxito a una comunidad y consiguió financiación de los ayuntamientos y empresas locales para hacer realidad una idea, a través de un ejército de 1250 voluntarios.

Estas personas merecen un gran crédito por lograr esto y un reconocimiento aún mayor después de que el Rali Ceredigion dio un suave paso hacia el nivel ERC, mostrando el rally británico en un escenario internacional a través de un rally fluido y competitivo organizado profesionalmente. Una vez más, los aficionados acudieron en masa a los tramos alrededor de la ciudad galesa de Aberystwyth y la zona estaba a tope, trayendo recuerdos de la última vez que Gales fue sede del Campeonato Mundial de Rally en 2019. La vista de los coches de rally volando sobre carreteras estrechas y llenas de baches en la hermosa campiña galesa y Conducir por el castillo de Aberystwyth fue una gran publicidad para la Oficina de Turismo de Gales.

Esto plantea una pregunta importante: ¿un rally de asfalto cerrado, en lugar de las históricas etapas de tierra y bosque del pasado, es el futuro del Rally de Gran Bretaña?

El piloto oficial de Toyota WRC, Elfyn Evans, asistió al evento antes de volar para prepararse para el Rally Acrópolis de Grecia de esta semana. El galés cree que el Rally Ceredigion tiene potencial para convertirse en un WRC, pero admite que, si bien un rally sobre asfalto sería suficiente, el objetivo final sería organizar un Rally GB sobre tierra.

«Creo que nos da esperanza», dijo Evans a Autosport. “No hay ninguna razón por la que este evento no pueda alcanzar el estatus de Campeonato Mundial de Rally. El alojamiento sería quizás el mayor desafío aquí en Aberystwyth, pero las carreteras y la organización ciertamente son capaces de lograrlo. Esto es un crédito para los organizadores que han hecho esfuerzos desde el lanzamiento de este rally en 2019”.

“Creo que añadiría algo único al campeonato (mundial), pero en el fondo creo que todo el mundo quiere volver a ver el clásico Welsh Forest. Eso sería el pináculo, pero creo que sería una opción viable para el futuro. »

La opinión defendida por Evans es mayoritaria. Sin embargo, Rali Ceredigion está idealmente ubicado no lejos de los sagrados caminos de grava de Hafren Forest o Sweet Lamb, por lo que es posible celebrar allí un rally de superficie dividida «lo mejor de ambos mundos», un concepto que la FIA está lista para reiniciar si esto es el caso. Ésta es una opción que debería considerarse seriamente.

Nicky Grist, ex copiloto de Colin McRae, estuvo entre las estrellas que asistieron al evento. Estaba entre los que sentían que el Rali Ceredigion representaba un “trampolín” positivo para el futuro y contribuía aún más a la candidatura del Rally de Gran Bretaña.

«Creemos que existen modelos de negocio interesantes, que han sido adoptados por otros eventos del WRC en todo el mundo, que pueden reducir esta brecha (de financiación)».
Hugh Cámaras

«Con la desaparición del Rally GB, tengo que rendir homenaje a los organizadores que hicieron esto posible», dijo Grist a Autosport. “No cuenta con el apoyo, tal vez un poco, del gobierno galés, pero no es barato conseguir el ERC y luego hay que llevar a cabo la manifestación según un estándar establecido. Fue necesario un gran compromiso y mucho trabajo y esfuerzo para atraer patrocinadores.

“El Rally de Gran Bretaña es algo diferente, depende del órgano rector del Reino Unido asegurarse de que se lleve a cabo. Parece que, hasta cierto punto, no necesariamente lo apoyaron.

“Hoy, el WRC se trata más que nunca de dinero que de evento. Creo que si alguien tiene la pasión y el presupuesto para hacerlo, entonces se le toma en serio. Se acabaron los días en los que el WRC siempre estaba en el campeonato, cuando siempre debería estar allí y donde permanecerá.

El WRC ha cambiado mucho desde la última vez que el Rally de Gran Bretaña estuvo en el calendario en 2019.

Foto: McKlein/Imágenes de deportes de motor

“Hay que pagar, hacer lo necesario con los promotores y luego tienes la oportunidad de participar en el campeonato. Ahora que nos hemos deshecho de él, creo que el Rally GB será un evento mucho más caro que en el pasado. Siempre hay opciones, pero hay que impulsarlo desde arriba y tiene que haber pasión para hacerlo. »

Grist tiene razón en que si regresa el Rally de Gran Bretaña, Motorsport UK tendrá que hacerse cargo. Sin embargo, lo logrado por los organizadores del Rali Ceredigion no ha pasado desapercibido para Motorsport UK. Su director ejecutivo, Hugh Chambers, y el presidente, David Richards, presenciaron los acontecimientos de primera mano cuando visitaron el evento el domingo.

Motorsport UK ha dicho durante varios años que quiere que el WRC regrese, pero conseguir financiación de terceros ha demostrado ser y sigue siendo una barrera. El presupuesto para conseguir el WRC es mayor que el del ERC, alrededor de 4,2 millones de libras esterlinas (5 millones de euros). Pero según Chambers, hay esperanza.

«Estamos analizando diferentes opciones para traer el WRC de regreso al Reino Unido, no sólo a Gales sino también a otros países de origen», dijo Chambers a Autosport. “Realmente ahora estamos en una posición mucho mejor para lograrlo que en varios años.

“El presupuesto habitual para las pruebas del WRC en todo el mundo hoy ronda los 5 millones de euros. Hay algunas excepciones, pero ronda los 5 millones de euros. Si echamos la vista atrás, el Rally de Gales GB probablemente rondaba los 3-3,5 millones de euros (cuando estaba en el calendario) y ha habido un aumento significativo desde 2019 (costes que lo encarecerían hoy).

“También creemos que existen modelos de negocio interesantes, adoptados por otros eventos del WRC en todo el mundo, que pueden reducir esta brecha de financiación. En algún momento necesitaremos conseguir una importante financiación de terceros para que esto sea viable.

“Los organizadores (Rali Ceredigion) han hecho un trabajo increíble para llevarlo al siguiente nivel. Este evento tiene potencial para crecer, pero existen algunos desafíos en términos de infraestructura, particularmente de alojamiento. Pero eso no significa que sea imposible. Prefiero celebrar el hecho de que estemos en el ERC y realmente aprovechar este éxito para organizar este fantástico evento durante varios años. »

Chambers quiere que el Reino Unido regrese al WRC, pero reconoce que hay mayores obstáculos financieros que en el ERC

Foto de : JEP

Cuando se le preguntó si Motorsport UK podría contribuir a financiación adicional para el Rali Ceredigion en el futuro, Chambers añadió: «Ya brindamos apoyo al evento, trabajamos estrechamente con los organizadores y reconocemos que es extremadamente importante para nosotros tener una ronda de ERC en el Reino Unido y continuaremos trabajando con ellos de cualquier forma posible. »

Si bien Chambers no ha descartado el futuro de un Rally GB de asfalto cerrado, admite que el ADN de un Rally GB es «probablemente» tierra y, si eso puede regresar, el evento tendrá «ese lugar distintivo en el calendario».

No hay duda de que quizás el único obstáculo que impide a Rali Ceredigion competir en el WRC es la infraestructura y el alojamiento alrededor de Aberystwyth, que, como señala Chambers, no es insuperable. Pero lo que el evento ciertamente demostró fue el poder de una comunidad unida. ¿Seguramente Motorsport UK tiene lecciones que aprender de lo logrado por un grupo de voluntarios?

“Lo que es notable es cómo la comunidad local apoyó la manifestación; ya sean las empresas, el ayuntamiento, otras partes interesadas, la universidad. Todos realmente entendieron la importancia de este evento. » Hugh Cámaras

“Sin lugar a dudas”, responde Chambers. “Pero eso también se aplicó al Rallye de Gales GB en 2019. Muchos de los elementos que vemos aquí, como la exposición STEM, son elementos que teníamos como parte de esta edición.

“Lo que es notable es cómo la comunidad local apoyó la manifestación; ya sean las empresas, el ayuntamiento, otras partes interesadas, la universidad. Todos realmente entendieron la importancia de este evento para la economía local, la comunidad local, y funcionó muy bien. »

Puede que el Rali Ceredigion no sea el futuro del Rally de Gran Bretaña, pero sin duda ha contribuido a la causa del regreso del WRC.

¿Será el éxito de Ceredigion el impulso necesario para que una prueba británica vuelva al calendario del WRC?

Foto de : Red Bull Content Pool