Desde que el Rally de Gales GB abandonó el calendario del Campeonato Mundial de Rally en 2020, la escena británica del rally se ha visto privada de un evento global. Pero la espera finalmente ha terminado ya que este fin de semana marca el regreso de los rallyes a nivel internacional a Gran Bretaña con el Campeonato Europeo de Rally albergando su penúltima prueba de la temporada en Gales.
Mientras los famosos tramos de bosque de grava del WRC siguen inactivos, la aparición del Rali Ceredigion ofrece una nueva generación de pruebas rápidas de asfalto, donde competirán los mejores del continente europeo y Gran Bretaña. Quizás lo más importante es que el evento de 14 etapas es visto como un rayo de esperanza para los rallyes británicos y una oportunidad de mostrarse una vez más en el escenario internacional.
«Creo que es muy importante para los rallyes británicos», dijo a Autosport el director del evento, Charlie Jukes, en vísperas del regreso del ERC a Gales por primera vez en 28 años. “Creo que todos comparten un poco de preocupación sobre lo que está pasando y lo difícil que es este deporte. Creo que necesitamos las manifestaciones en sí mismas, este tipo de evento a gran escala para poder seguir haciendo avanzar las cosas. »
El rally de asfalto con sede en Aberystwyth, en el pintoresco Ceredigion, ha experimentado un notable ascenso. Este fin de semana se celebra solo su cuarta edición, tras haber debutado en 2019. Desde entonces, y tras una pausa de dos años inducida por la COVID-19, el rally ha crecido rápidamente y debutará en el Campeonato Británico de rallyes en 2022. año en que logró su objetivo previsto –un lugar en el codiciado programa ERC– como parte de un acuerdo de varios años.
Su rápido éxito se debe a un equipo de miembros y voluntarios apasionados y dedicados de cuatro clubes de motor (Newtown Motor Club, Teifi Valley Motor Club, Lampeter Motor Club y Aberystwyth Motor Club) que compartieron una visión común. El rally también debe su éxito a un cambio en la Ley de Tráfico Vial de 1988 en 2017, que ahora permite eventos de deportes de motor en carreteras cerradas en el Reino Unido. Liderados por Jukes, la inspiración inicial para el rally no surgió de la repentina desaparición del Rallye de Gales GB, sino de un evento en Essex.
“Después de que Clacton-on-Sea tuviera el primer rally en carretera cerrada (en 2018), me senté en la oficina y dije: 'Bueno, tenemos que hacer esto en Gales', así que llamé a algunas personas diferentes que pensé que podrían Ponlo todo junto”, recuerda Jukes. “No podía creer lo rápido que todo salió bien.
Rali Ceredigion presenta un paisaje espectacular con agotadoras etapas de asfalto
Foto de: James Ward/CHICANE MEDIA
“Estuvieron involucrados cuatro clubes y el evento creció a partir de ahí, pero la ambición siempre fue llevarlo al nivel de ERC desde el primer día. Esto sucedió mucho más rápido de lo esperado. Obviamente con COVID también nos perdimos dos años, pero el apoyo al evento a nivel local es increíble. Eso es lo que realmente nos ayudó a llegar a donde está hoy: el apoyo de las empresas locales, el ayuntamiento y todas las partes interesadas. »
La organización de eventos de deportes de motor suele requerir una financiación importante. Por ejemplo, el reciente intento de Irlanda de asegurarse un lugar en el calendario del WRC en 2025 requirió una financiación gubernamental de 15 millones de euros repartidos en un período de tres años. Fue la falta de financiación lo que llevó a la suspensión de esta propuesta, y lo mismo ocurrió con el proyecto WRC de Irlanda del Norte que tenía como objetivo lograr la WRC en 2022 y 2023.
Aunque los costes de organizar un evento del ERC son inferiores a los del WRC, la confianza de la comunidad local en el proyecto Ceredigion y el trabajo incansable de los voluntarios se ha visto recompensado. Es este apoyo, en lugar de grandes subsidios del gobierno o de Motorsport UK, lo que ha permitido a Gales y al Reino Unido regresar al mapa internacional de rallyes.
“Es una ventaja para el rally británico haber participado en el Rally de Gran Bretaña. Esto no sólo ayudará al perfil del deporte, sino también a nuestros competidores, ya que podrán medirse con los mejores de Europa. »
Ian Campbell
«Lo hemos hecho todo nosotros mismos y todo se debe al equipo de personas maravillosas que hemos involucrado, de todo Gales y más allá», añade Jukes. “La mayoría de los fondos provienen localmente y el apoyo de las empresas locales ha sido absolutamente fenomenal. Es apoyo de todos lados, ya sea dinero, productos o simplemente mano de obra. Todo esto todavía lo llevan a cabo voluntarios. »
Este esfuerzo no pasó desapercibido para los competidores, en particular para el galés Osian Pryce. Su objetivo será conseguir un triplete de victorias en Ceredigion que se sumen a sus triunfos de 2019 y 2023, conduciendo un Ford Fiesta Rally2.
«Es bueno recuperar algo de estatus real ya que extrañamos el Rallye de Gran Bretaña», dijo Pryce. “Es el Campeonato de Europa, no es realmente el Campeonato del Mundo, pero espero que sea un paso en la dirección correcta.
“Al final del día, todas estas son personas que tienen trabajo y la mayoría son en gran medida voluntarios. Entonces, cuando lo piensas, si fueron capaces de hacer eso, no hay razón por la que nuestro órgano rector no debería presionar por algo más y tal vez recuperar el Rally GB.
Paddon, actual campeón de la ERC, ganó la prueba en 2022
Foto de : JEP
“Sé que no es tan simple. Pero cuando miras la escala del trabajo, conozco bastante bien a algunos de ellos y sé lo duro que trabajan en sus trabajos diarios. Lograr esto es una tarea enorme y hay que felicitarlos por intentarlo, y más aún por tener éxito. »
El tres veces campeón británico de rallyes, Mark Higgins, que se espera que llegue a la rampa de salida con un Subaru Impreza el viernes, cree que a los voluntarios a menudo se les da por sentado en lugar de elogiarlos por su papel en mantener vivo el automovilismo.
«Necesitamos mantener el interés de los voluntarios y agradecerles, porque sin ellos, estas cosas simplemente no suceden», dice Higgins. “Si miro los mítines en los que he participado este año, son los mismos tipos de mariscales que lo hacen desde hace 20 o 30 años y, cuando esta generación se retira, no llegan suficientes generaciones nuevas. »
Este extraordinario esfuerzo y deseo de organizar un gran rally en Gales rápidamente llamó la atención del promotor del WRC, que dirige el ERC, lo que resultó en un acuerdo a largo plazo que comienza este año. Según el director del ERC, Iain Campbell, era fácil discutir la incorporación del Rali Ceredigion al calendario, dado el apoyo que ha generado y sus especiales únicas, rápidas, llenas de crestas y complicadas que atraviesan la campiña galesa.
«Será algo único para el campeonato y un tipo de pista diferente», dice Campbell. “Pero también sabemos que la organización que hay detrás, con Charlie Jukes liderando su equipo y controlando el rally, es muy parecida a la que vi cuando era director de carrera del Rally de Gran Bretaña. Por tanto, hay una enorme cantidad de experiencia y un conocimiento profundo. »
“Desde el punto de vista de la Eurocopa, la discusión fue bastante sencilla. Tenemos la ambición para el evento, los patrocinadores están muy entusiasmados y las autoridades locales quieren que el evento se lleve a cabo. También queremos estar en el mercado del Reino Unido, por lo que todos íbamos en la misma dirección. Hubo muy poca resistencia, lo que contribuyó a una buena asociación. »
Los organizadores del rally dejaron claro que no tenían planes de postularse para albergar el WRC en un futuro próximo, pero el rally se presentó como un paso en la dirección correcta para los futuros planes del WRC en Gran Bretaña. Representa una oportunidad para mostrar a los posibles financiadores lo que se puede lograr y una prueba de que los rallyes siguen siendo una forma popular de deporte de motor. Estos son algunos de los factores clave necesarios para asegurar la financiación necesaria para albergar importantes eventos internacionales de deportes de motor.
El apoyo masivo facilitó la decisión de ERC de participar en el evento
Foto: Fotografía de Tom Banks
«Tenemos un compromiso a largo plazo con ellos, por lo que queremos que esa relación crezca», añade Campbell. “Para mí es un beneficio para los rallyes británicos, ya que he participado en el Rally de Gran Bretaña. Esto no sólo ayudará al perfil del deporte, sino también a nuestros competidores, ya que podrán medirse con los mejores de Europa. »
“De repente, nuestros equipos de comisarios de carrera y nuestros comisarios volverán para garantizar el nivel internacional. Por lo tanto, los rallyes británicos se beneficiarán no sólo este fin de semana de agosto, sino durante toda la temporada.
“Creo que todo el mundo sabe que Motorsport UK tiene la ambición de devolver el Campeonato Mundial de Rally al Reino Unido. Esta no es una hazaña pequeña, por lo que cualquier cosa que se pueda hacer para lograrlo (destacando el repunte) ayudará. »
Mientras muchos miran hacia el futuro, Jukes y el equipo detrás del Rali Ceredigion están firmemente centrados en el presente, ya que 140 equipos, liderados por el actual campeón de Europa y ganador del Rally Argentina de 2016, Hayden Paddon, se dirigen a Aberystwyth para intentar conquistar algunos de los tramos más difíciles. Carreteras asfaltadas en Gales.
El Reino Unido se lanzará a la competición internacional de rallyes por primera vez en cinco años, y tal vez Ceredigion podría ser el catalizador de un resurgimiento de los rallyes británicos en el escenario mundial.
¿Podría el evento ser un catalizador para el regreso del Rally de Gran Bretaña al calendario del WRC?
Foto de: James Ward/CHICANE MEDIA
