El campeón del mundo de 2019 comenzó su temporada el fin de semana pasado poniendo fin a una sequía de podios en 2024 después de perder una intensa batalla por la victoria con Sébastien Ogier de Toyota.
Antes de Portugal, Tanak había tenido problemas para encontrar la forma desde que regresó a Hyundai este año, debido a errores en la apertura de la temporada en Montecarlo y Suecia, seguidos de una desafortunada caída en Kenia.
Encontrar el punto óptimo en el i20 N fue un problema en Croacia y nuevamente en Portugal, aunque Tanak logró progresar y solucionar los problemas el fin de semana pasado para desafiar a Ogier.
Tanak lideró brevemente el rally el sábado antes de que un lento pinchazo en el TC13 devolviera la ventaja al francés, que mantuvo hasta la meta con una ventaja de 7,9 segundos.
Aunque Tanak admite que no se siente al 100% al volante del Hyundai, está progresando.
«Yo diría [we could have won without the puncture]. Si descansas 13 o 15 segundos [the time] así que íbamos a estar allí”, dijo Tanak a Autosport.
“Obviamente Seb atacó hasta el final, así que diría que definitivamente no disminuyó el ritmo por eso.
Ott Tänak, Martin Järveoja, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto de: McKlein / Imágenes de deportes de motor
“Definitivamente, el resultado no es tan malo, simplemente es muy desafortunado esta especial con el neumático, el pinchazo lento, por lo demás diría que fue bastante positivo. El viernes tuvimos problemas, pero poco a poco me fui acostumbrando al coche y el domingo, en el Power Stage, intenté atacar, pero ya no funcionaba y cometí demasiados errores.
“Mientras pude mantener un pequeño margen, pude salir adelante y, especialmente en el segundo bucle, donde las carreteras estaban un poco más accidentadas y podía inclinarme hacia los surcos, estuve bastante bien.
«Digamos que no estamos en un lugar con el coche donde tenga la velocidad de los demás, pero al menos no estamos muy lejos, y si continuamos atacando deberíamos estar en la pelea».
Aunque Tanak se perdió la victoria, anotó 26 puntos, un punto más que el ganador del rally Ogier gracias a la nueva estructura de puntos del campeonato. Gracias a estos puntos, Tanak ocupa la tercera plaza del campeonato, a 31 puntos del líder y compañero de equipo de Hyundai, Thierry Neuville.
Cuando se le preguntó si esto representaba un impulso para el campeonato, añadió: “Vamos a ver. Como en Croacia, todos siempre anotaron los mismos puntos. Puedes hacer lo que quieras pero [this point system] es como estar en el jardín de infantes, y hay un visto bueno para todos y un agradecimiento por venir.
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