El piloto de Hyundai restó importancia a sus posibilidades de lograr un buen resultado en la primera prueba de la tradicional temporada de tierra del WRC, ante las molestias de abrir los caminos de tierra el viernes.
Una actuación impresionante el viernes, que incluyó una magnífica victoria de etapa sobre Arganil, limitó la pérdida de tiempo a 18,1 segundos para mantener al belga firmemente en la lucha.
Neuville logró ascender gradualmente en la clasificación hasta hacerse con el tercer puesto, con 13 puntos, de cara al último día tras verse ayudado por los abandonos del líder del rally, Kalle Rovanpera, y del tercer clasificado, Takamoto Katsuta.
Para colmo, Neuville terminó segundo en la clasificación del Super Sunday y ganó el Power Stage para sumar 24 puntos, 18 más que su rival por el título Evans, que tuvo un rally difícil.
«Nadie esperaba que subiéramos al podio aquí y aumentar la ventaja en el campeonato era casi imposible», dijo Neuville a Autosport.
“Pero de alguna manera llegamos allí con una carrera fuerte el viernes y luego fuimos consistentes ayer y hoy presionamos mucho para conseguir esos puntos extra que marcaron la diferencia.
“Ese es un margen increíble. [in the championship] pero puedes ver lo fácil que es perder puntos si Elfyn tiene problemas hoy. Quiero decir, si alguien tiene una buena racha el viernes y el sábado y tú tienes problemas el domingo y suma los 12 puntos, puede cerrar parte de la brecha, por lo que la consistencia será importante.
Foto de: Red Bull Content Pool
Evans tuvo suerte de salvar seis puntos después de que una piedra dañara su sistema de refrigeración, lo que obligó al galés a cojear hasta el final de la penúltima especial en modo EV antes de someterse a reparaciones en la carretera.
Esto acabó con cualquier esperanza de conseguir puntos en el Súper Domingo, dejando a Evans con seis puntos obtenidos al terminar sexto al final del sábado. Evans comenzó el rally detrás mientras luchaba por ganar confianza con el equilibrio de su GR Yaris.
El piloto de Toyota tuvo que acudir a las notas entregadas desde un teléfono móvil después de que su copiloto Scott Martin olvidara accidentalmente su libreta en el control de tiempo de la sexta etapa. A la desgracia se sumó un pinchazo en la séptima etapa.
“Los seis puntos son el único punto positivo. Por supuesto que quieres olvidarte del fin de semana, pero tenemos que aprender de él y estar preparados para el próximo”, dijo Evans a Autosport.
“Aún es temprano en la temporada. No es lo que se espera y obviamente tenemos que aspirar a repuntes fuertes y ver qué es posible.
“Es seguro que puede pasar cualquier cosa en cualquier momento de la temporada. Claro, 24 puntos parece mucho ahora, pero eso puede cambiar muy rápidamente.
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