El francés toma ventaja mientras sus compañeros de Toyota tuvieron dificultades en el penúltimo día.
Sébastien Ogier está listo para superar el récord de Markku Alén en el Vodafone Rallye de Portugal, siempre que pueda mantener su ventaja sobre su rival de Hyundai Motorsport, Ott Tänak, en el último día del evento de mañana (domingo).
Un sábado tumultuoso en la quinta ronda del Campeonato Mundial de Rally FIA 2024 pasó factura a algunos de los mejores pilotos de la serie, reorganizando la clasificación y dándole a Ogier una ventaja de 11,9 segundos durante la noche.
El equipo francés Toyota Gazoo Racing comenzó esta penúltima etapa con todas sus armas, asegurando el podio después de un primer día casi perfecto. Sin embargo, su suerte cayó en picada esta mañana cuando Kalle Rovanperä y Takamoto Katsuta fallaron en el brutal campo de tierra.
El líder de hoy, Rovanperä, parecía dispuesto a reforzar su control del primer lugar después de cargar el primer partido de Felgueiras, pero calculó mal una derecha en Montim poco después y se retiró de la competencia. La salida de Katsuta fue menos dramática pero igual de devastadora: un impacto trasero destrozó la suspensión de su GR Yaris Rally1 mientras el piloto japonés luchaba por el tercer puesto.
Las esperanzas de Toyota recaían sobre los hombros de Ogier. Luchó por el liderato con Tänak y cedió brevemente la posición a Amarante 1 antes de regresar al liderato cuando el estonio tuvo un neumático desinflado en el siguiente tramo.
Aunque Tänak mantuvo la presión con tiempos de referencia durante las dos primeras especiales del bucle de repetición de la tarde, Ogier respondió con dos victorias de tramo para ampliar la diferencia.
La victoria de Ogier el domingo sería la sexta en Portugal. Actualmente encabeza el cuadro de honor del evento junto a la leyenda italiana Markku Alén, conocido por su dominio de Fiat y Lancia en los años 1970 y 1980.
«Ha sido un buen día», dijo Ogier. “Es una pregunta complicada, no esperábamos que sucediera tanto hoy. Desafortunadamente para Toyota, el día no fue perfecto. Para mí estuvo bien, pero perdimos dos autos.
«Tenemos que intentar terminar el trabajo mañana ahora», añadió.
El drama que se avecina es una buena noticia para Thierry Neuville, que terminó el día a 59,5 segundos de su compañero de equipo Tänak tras pasar del sexto al tercer puesto. Con su principal rival por el título, Elfyn Evans, languideciendo en sexto lugar, Neuville está listo para ampliar su ventaja en el campeonato y su puesto el sábado le permitirá ganar 13 puntos siempre que complete el Súper Domingo.
Neuville superó a Dani Sordo en el primer tramo del día, pero el español se mantuvo en contacto con su colega, terminando el día 14,2 segundos más atrás para colocar a tres Hyundai entre los cuatro primeros.
Detrás de Sordo, a sólo 7,3 segundos estaba el campeón de M-Sport Ford, Adrien Fourmaux, que mantenía una cómoda ventaja de casi dos minutos sobre Evans. Evans tuvo problemas para encontrar el ritmo en su GR Yaris y un trompo temprano exacerbó sus dificultades.
Los coches de Rally2 ocupan el resto de la clasificación, con Nikolay Gryazin séptimo con su Citroën C3. Jan Solans fue el primer piloto inscrito en WRC2, mientras que Josh McErlean y Yohan Rossel completaron el top 10.
Posiciones líderes después del sábado:
1. S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris 3h 1m 55,8s
2. O Tänak / M Järveoja IS Hyundai i20 N +11.9s
3. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N +1m 11,4s
4. D Sordo / C Carrera ESP Hyundai i20 N +1m 25.6s
5. A Fourmaux / A Coria FRA Ford Puma +1m 32,9s
6. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris +3m 23,8s
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